В 2008 году, когда мир замер в ожидании запуска Большого адронного коллайдера, в США разгорелся необычный судебный спор. Группа активистов попыталась через суд остановить ввод в строй самого мощного ускорителя частиц в истории, утверждая, что эксперименты в Европейском центре ядерных исследований (CERN) могут уничтожить Землю. Иск был подан против самого CERN, строившего установку на границе Швейцарии и Франции, и в его основе лежали страхи, знакомые нам по фантастическим фильмам, но на этот раз облечённые в форму юридического документа.

Сам CERN отреагировал на претензии с нескрываемым скепсисом. Представитель организации Джеймс Джиллис назвал разбирательство «полной чепухой» и заверил, что коллайдер будет запущен по графику в том же году. По его словам, установка должна дать бесценные данные о фундаментальных законах физики и устройстве Вселенной, а опасения насчёт глобальной катастрофы не имеют под собой научной почвы. «Ничего с планетой из-за ускорителя не случится», — подчеркнул он.

Призрак «странной материи»

Что же так напугало противников коллайдера? Главным пугалом стали так называемые «стрэнглеты» — гипотетические сгустки материи, в которых обычные кварки соседствуют со «странными». Если бы такие частицы оказались стабильными и обладали отрицательным зарядом, они могли бы, согласно опасениям, запустить цепную реакцию: начать поглощать окружающее вещество и превращать его в «странную материю». В теории этот процесс способен за считанные мгновения переработать целую планету в безжизненный комок экзотической субстанции.

Впрочем, эти страхи не были новостью для научного сообщества. Ещё в 2003 году специальная экспертиза тщательно проанализировала потенциальные риски Большого адронного коллайдера и пришла к выводу, что установка не представляет угрозы для человечества. Специалисты не исключали вероятности рождения в столкновениях частиц миниатюрных чёрных дыр или экзотических «магнитных монополей», которые теоретически могли бы разрушать протоны в обычных атомах. Однако, по заключению экспертов, ни один из этих сценариев не способен привести к катастрофе планетарного масштаба.

Тени прошлого и уроки страха

Любопытно, что этот эпизод — далеко не первый случай, когда передовые физические эксперименты вызывают панические настроения. Мы уже рассказывали о том, как в том же 2008 году запуск Большого адронного коллайдера породил волну тревоги: двое учёных даже подали в суд, опасаясь, что столкновения частиц создадут чёрную дыру, способную поглотить Землю. Тогда, как и сейчас, научное сообщество уверяло: риски просчитаны и ничтожны, но публику оказалось не так-то просто убедить.

История с иском американских активистов в 2008 году так и осталась курьёзным эпизодом в хронике Большого адронного коллайдера. Судебные тяжбы не смогли остановить запуск, и установка благополучно начала работу, открыв новую главу в физике элементарных частиц. Но сам инцидент стал яркой иллюстрацией того, как глубоко в общественном сознании укоренён страх перед неведомым — страх, который не всегда способны развеять даже самые авторитетные научные заключения.