В 5000 световых лет от нас, в созвездии Центавра, астрономы наткнулись на объект, который перевернул представления о космическом холоде. Туманность, по форме напоминающая бумеранг, оказалась холоднее, чем само реликтовое излучение Вселенной. Её температура — минус 272 градуса по Цельсию, всего на один градус выше абсолютного нуля. Для сравнения: фон Вселенной, оставшийся после Большого взрыва, сегодня держится на отметке чуть выше минус 270 °C, а реликтовое излучение служит космическим термометром.

Где заканчивается тепло

Шведские учёные, чьи выводы прозвучали ещё в феврале 2008 года, зафиксировали в туманности Бумеранг уникальные условия. Основу объекта составляет разреженный газ — свидетельство масштабных разрушений планет в этой системе. Но главная загадка не в составе, а в том, как вещество умудрилось остыть до столь экстремальных значений.

Принято считать, что абсолютный ноль — минус 273,15 °C — на практике недостижим. Законы термодинамики не позволяют отнять у частиц всю энергию до последней. Однако туманность Бумеранг подошла к этому пределу вплотную: её температура на градус выше теоретического минимума. Для сравнения: фон Вселенной, оставшийся после Большого взрыва, сегодня держится на отметке чуть выше минус 270 °C. Иными словами, газовое облако в Центавре холоднее, чем сам космос вокруг него.

Холоднее космического фона

До открытия туманности Бумеранг астрономы не встречали объектов, чья температура опускалась бы ниже фонового излучения. Реликтовый фон — это повсеместное «тепло» Вселенной, эталон, с которым сравнивают всё остальное. И вот единственное известное исключение: разреженный газ, который, судя по всему, стремительно расширяется и за счёт этого теряет энергию — примерно как хладагент в холодильнике, только в космических масштабах.

Особенное расположение туманности и разреженность её структуры лишь усиливают эффект. Вещество здесь настолько рассеяно, что почти не взаимодействует с окружающим излучением. В результате температура падает до минус 272 °C, и туманность становится естественной лабораторией, где физика экстремальных состояний проявляется в чистом виде.

С момента публикации данных прошло больше пятнадцати лет, но туманность Бумеранг до сих пор остаётся самым холодным известным местом во Вселенной. Возможно, где-то в глубинах космоса существуют ещё более ледяные уголки, но пока именно этот объект держит рекорд — и напоминает нам, что даже в бесконечном пространстве есть пределы, к которым природа подбирается почти вплотную.