В каждом обществе и в каждую эпоху находились люди, утверждавшие, что пережили нечто за гранью привычной картины мира. Шаманы отпускали душу в земли мёртвых, средневековые мистики созерцали ангелов, а наши современники рассказывают о посмертных видениях и контактах с пришельцами. Но что, если все эти странные опыты — не вторжение потустороннего, а результат работы нашего собственного мозга, обманутого физическими полями, низкочастотным гулом или простой нехваткой зрительных стимулов? Группа исследователей рискнула отложить в сторону чисто научные задачи и предложила неожиданно приземлённые объяснения для самых захватывающих загадок — от НЛО до лох-несского чудовища.

Электрический мозг и магнитные поля

Канадский нейрофизиолог Майкл Персинджер уверен: почти все видения порождаются электрической стимуляцией определённых участков мозга, прежде всего лимбической системы. Даже феномен выхода из тела при клинической смерти он трактует как последний «вздох» умирающего мозга, вызванный финальными электрическими импульсами. По его версии, наблюдения НЛО, похищения инопланетянами и вещие сны могут возникать при взаимодействии мозга с магнитным полем Земли. Персинджер указывает, что паранормальные «горячие точки» планеты сосредоточены вдоль геологических аномалий — мест с необычно высокой магнитной активностью. А таинственные небесные явления, включая пресловутые летающие тарелки, чаще всего замечают перед землетрясениями. Свечение Земли, обостряющееся в такие периоды, возможно, и принимают за огни НЛО.

Чтобы проверить свою гипотезу, Персинджер построил машину, способную вызывать видения с помощью электростимуляции лимбической системы. Эксперименты действительно дают некое подобие паранормальных переживаний. Они могут объяснить, как видения возникают в мозгу с физической точки зрения, но не отвечают на вопрос, что́ именно человек переживает. Если же электромагнитные силы и впрямь активируют необычные способности — особенно у одарённых личностей, — не служит ли это эволюционным преимуществом? Персинджер предполагает, что так работает система раннего оповещения: геомагнитные колебания перед землетрясением вызывают у некоторых людей видения, предчувствие надвигающейся катастрофы. Нечто подобное чувствуют змеи, кошки, рыбы. Однако люди верят животным, но не своим собратьям — и не уходят вовремя с опасного места.

Галлюцинации в темноте

Психиатр Доминик Фитч предложил ещё более неожиданный ключ к разгадке многих видений: плохое зрение. Он заметил, что люди, потерявшие зрение, подвержены галлюцинациям. Ослепшие видят лица, человеческие фигуры или пейзажи — и всё это, по мнению Фитча, вызывается случайной активацией клеток мозга, которым остро не хватает обычных зрительных стимулов. Тот же механизм, полагает он, объясняет «наблюдения» призраков, фей и ведьм: ведь люди видят их в темноте. Даже светящиеся двери и идиллические пейзажи, о которых рассказывают те, кто заглянул за край жизни, возникают при закрытых глазах — когда зрительная кора, лишённая внешних сигналов, начинает порождать собственные образы.

Двойники, ангелы и пришельцы

Швейцарский нейролог Петер Брюггер долго изучал феномен «двойничества» — когда человеку кажется, что он видит своего двойника. Это явление известно издавна и любимо поэтами: неспроста Есенин написал «Чёрного человека». В народе считалось, что увидеть двойника — к смерти. Паранормалы объясняют двойничество как явление астрального двойника. У Брюггера версия куда прозаичнее: всё дело в повреждении теменных долей мозга, которые помогают нам различать себя и окружающий мир. Двойники, по его мнению, — вариант феномена «фантомных конечностей», когда инвалиды жалуются на боль в отсутствующей ноге. Синдром двойничества, считает Брюггер, способен объяснить и выходы за пределы тела, и случаи, когда человеку является ангел-хранитель. Даже похищения инопланетянами могут быть одной из его форм, где двойник воспринимается как инопланетное существо. Причинами этого феномена могут стать эпилепсия, кислородное голодание, отсутствие внешних раздражителей или стресс. Известно, что альпинисты, штурмующие вершину без кислородных баллонов, часто видят или чувствуют «второго альпиниста», идущего рядом.

Низкочастотный страх

Некоторые теории фокусируются не на мозге, а на среде. Почему странные переживания группируются в особых местах — например, в «домах с привидениями»? Вик Тэндри, специалист по компьютерам из университета Ковентри, уверен, что виной всему низкочастотные звуковые волны. Они не воспринимаются человеческим слухом, но могут вызывать сильный физиологический эффект: перехватывает дыхание, появляется дрожь в руках, чувство дискомфорта. Тэндри сам столкнулся с «привидением» несколько лет назад. Он засиделся допоздна в медицинской лаборатории, которую местный фольклор считал населённой призраками, и неожиданно почувствовал чьё-то присутствие, а затем краем глаза увидел смутную фигуру. Когда он взглянул прямо, она потускнела и исчезла. На следующий день Тэндри вернулся и методично всё проверил — пока не нашёл источник вибраций. Вентилятор вызывал стоячую волну, пик интенсивности которой приходился как раз на его стол. Опыты показали, что волна заставляла воздух вибрировать с частотой 19 колебаний в секунду — это близко к резонансной частоте глазного яблока человека. Позже Тэндри проверил свою теорию во многих «местах скопления привидений» и особенно успешно — в подвале XIV века под туристическим информационным центром Ковентри, где аппаратура тоже уловила резонансы с частотой 19 герц. Правда, источник энергии, вызвавший эти волны, найти не удалось.

Чудовище из пузырей

Итальянский геолог Луиджи Пиккарди взялся за другое знаменитое явление — лох-несское чудовище. Его версия лишена всякой романтики: Несси — вовсе не динозавр, а феномен сейсмотектонического происхождения. Озеро глубиной до 230 метров лежит над особой сейсмической зоной. Эта геологическая впадина, крупнейшая в Великобритании, время от времени порождает землетрясения силой до пяти баллов. При небольших сдвигах пластов на водной поверхности возникают пузыри — их-то наблюдатели и принимают за чудовище. А рычание монстра — просто подземный рокот. Кстати, прежде чем развенчать гордость Лох-Несса, Пиккарди точно так же — сейсмическими явлениями — объяснял феномен дельфийского оракула. Видения жрецов, полагает учёный, были вызваны галлюциногенными испарениями, поднимавшимися из линии разлома.

Конечно, далеко не всё и не всегда ловко укладывается в эти теории. Утверждения, что учёные полностью объяснили необъяснимое, кажутся, мягко говоря, преувеличенными. Но любые попытки понять непонятное, познать непознанное — ещё одна ступенька на пути к истине. И, возможно, нам стоит иногда вспоминать Аристотеля, который предупреждал: привычка находить во всём только смешную сторону — верный признак поверхностного ума. Загадки, даже если у них есть прозаическая разгадка, остаются достойными самого серьёзного внимания.