В 1926 году в древнем Эфесе, на территории современной Турции, археологи наткнулись на необычное захоронение — восьмиугольную гробницу. Внутри лежал один скелет. Учёные забрали с собой череп, который позже, увы, потерялся, а кости оставили на месте. Лишь десятилетия спустя, в 1990-х, австрийская исследовательница Хильке Тур (Hilke Thur) из Австрийской академии наук вернулась к этой находке и выдвинула дерзкую гипотезу: гробница принадлежит не кому-нибудь, а Арсиное — египетской принцессе из династии Птолемеев, убитой по приказу собственной сестры, царицы Клеопатры.

Тур и её команда, куда вошли археологи и судебные медики, повторно вскрыли захоронение и извлекли скелет. Началась кропотливая работа. Судебно-медицинская экспертиза показала: останки принадлежали здоровой молодой женщине 15–18 лет, которая, скорее всего, умерла внезапной смертью. Эти детали хорошо стыкуются с историей Арсинои — по сведениям древних авторов, Клеопатра, одержимая властью, устранила младшую сестру, чтобы та не претендовала на трон. Но одной исторической параллели мало. Исследователям нужно было что-то более осязаемое.

Лицо из прошлого

Ключом к разгадке стали старые записи. От первой экспедиции 1926 года сохранились точные описания черепа, который позднее исчез. Опираясь на них, учёные реконструировали череп и воссоздали примерный облик принцессы. Результат оказался неожиданным: черты Арсинои указывали на смешанное происхождение. Среди её предков, судя по всему, были белые европейцы, египтяне и негры. Это проливает свет не только на саму Арсиною, но и на всю династию Птолемеев — по-видимому, в жилах Клеопатры и её сестры текла африканская кровь, что ставит под сомнение устоявшийся образ греко-македонской царицы с чисто европейской внешностью. Эта находка перекликается с другими спорами о внешности египетской знати, где даже принадлежность мумии царице Тии остаётся предметом дискуссий.

Хильке Тур долгие годы доказывала, что восьмиугольная гробница в Эфесе — последний приют именно Арсинои. И теперь её доводы получили весомое подкрепление. Конечно, абсолютной уверенности нет: ДНК-анализ в те годы, когда проводились исследования, ещё не был рутинной процедурой, да и череп утрачен. Современные методы, такие как анализ древней ДНК на малярию, могли бы дать больше ответов, но в случае Арсинои они пока недоступны. Но совокупность улик — возраст, внезапная смерть, архитектура гробницы и реконструированная внешность — делает версию австрийских учёных весьма правдоподобной.

Убийство в царской семье

История Арсинои — это мрачный эпизод из жизни последней царицы Египта. После смерти отца, Птолемея XII, Клеопатра и её братья-соправители погрязли в борьбе за власть. Арсиноя, младшая сестра, оказалась втянута в эти интриги и в какой-то момент стала угрозой для Клеопатры. В 41 году до н. э., по настоянию Клеопатры, Марк Антоний приказал казнить Арсиною прямо на ступенях храма Артемиды в Эфесе — это было вопиющим святотатством, ведь храм считался убежищем. Подобные следы спешки и насилия археологи находят и в гробнице Тутанхамона, где похороны, возможно, прошли в лихорадочной спешке. Если останки действительно принадлежат ей, то перед нами — немой свидетель той жестокой эпохи.

23 марта 2009 года британский телеканал BBC1 показал документальный фильм «Cleopatra: Portrait of a Killer» («Клеопатра: портрет убийцы»), посвящённый работе Хильке Тур и идентификации Арсинои. А в конце того же месяца в США прошла антропологическая конференция, где австрийские археологи представили свои находки научному сообществу. Эти события вывели историю из академической тишины в публичное поле, заставив многих заново взглянуть на образ Клеопатры — не только как на обольстительницу и политика, но и как на расчётливую убийцу.

Пропаганда насилия, как писал Андре Моруа, равносильна самому насилию. В случае с Клеопатрой насилие было не пропагандистским, а самым что ни на есть реальным — и теперь, спустя две тысячи лет, археология приоткрывает завесу над этим древним преступлением.