Шестого марта 2007 года в научном мире произошло событие, которое, пожалуй, можно сравнить с завершением строительства египетских пирамид — только в обратном направлении: не ввысь, а вглубь. На границе Франции и Швейцарии, в небольшом местечке, куда обычно не заглядывают туристы, физики опустили под землю последнюю гигантскую деталь Большого адронного коллайдера. Металлическая конструкция весом в две тысячи тонн медленно ушла в стометровый тоннель, и с ней — надежды учёных заглянуть в тайны мироздания.

Две тысячи тонн под землёй

Эта махина — часть Портативного мюонного соленоида, или CMS, одного из четырёх ключевых компонентов самого большого ускорителя частиц в мире. Её размеры впечатляют: 16 метров в высоту, 17 в ширину и 13 в длину. Внутри этого стального гиганта позже разместят самые важные и чувствительные элементы детектора. Но сама по себе операция по спуску — уже инженерный подвиг. Монтаж длился 12 часов, и всё это время учёные и инженеры, затаив дыхание, следили за тем, как многотонная конструкция занимает своё место в подземном зале.

Представитель рабочей группы физиков не скрывал эмоций: «Проект продвигается так успешно, что скоро можно будет откупоривать шампанское». И его можно понять: 15 лет назад всё это существовало лишь на бумаге, в виде чертежей и расчётов. «Видеть его почти готовым — очень здорово и трогательно», — признался учёный Джим Вирди. CMS — самая большая из 15 деталей, которые ещё предстоит опустить под землю, но её установка знаменует переход от строительства к оснащению.

Кольцо длиной в 27 километров

Сам коллайдер — это круговой тоннель диаметром 27 километров, проложенный глубоко под землёй. Внутри него, в условиях сверхвысокого вакуума, будут разгоняться и сталкиваться субатомные частицы. Специальные магниты заставят их двигаться со скоростью, приближенной к скорости света. Когда два встречных пучка ударятся друг о друга, в точке столкновения на мгновение возникнут условия, царившие во Вселенной спустя доли секунды после Большого взрыва.

Именно ради этого мгновения и затевался весь проект. Физики надеются, что эксперименты помогут воссоздать явления, которые до сих пор существовали лишь в виде теорий. Среди них — природа тёмной материи, происхождение массы и, возможно, даже обнаружение новых, скрытых от нас измерений. Ускоритель встречных заряженных частиц, как его официально называют, должен открыть новые горизонты для науки — и это не фигура речи, а рабочий план.

От теории к практике

Строительство коллайдера — это не просто инженерный вызов. Это попытка перевести фундаментальную физику из области умозрительных построений в экспериментальную плоскость. Теории, десятилетиями будоражившие умы, наконец получат шанс на проверку. И хотя скептики напоминают о рисках и огромных затратах, учёные смотрят в будущее с осторожным оптимизмом. Ведь каждый такой шаг вглубь материи — это ещё и шаг к пониманию того, как устроен мир на самом базовом уровне.

Кстати, мы уже писали о загадках, которые природа прячет от нас не только в недрах атома, но и в земных глубинах. Например, в якутском озере Лабынкыр эхолоты фиксируют подводные ходы и костные останки, а со дна исчезают 200-литровые бочки — местные столетиями рассказывают о девятиметровом «чёрте», но учёные пока не могут объяснить, кто разрывает сети и пугает водолазов. Челюсть под которой проезжал всадник: что скрывает озеро Лабынкыр — там, как и в коллайдере, реальность оказывается сложнее мифов.

Но вернёмся под землю Швейцарии. Когда все 15 деталей займут свои места, а тоннель наполнится вакуумом и магнитными полями, начнётся главная работа. И, возможно, тогда мы узнаем, из каких кирпичиков сложена реальность. А пока — шампанское не откупорено, но уже охлаждается.