Горсть волос, пролежавшая в гренландской мерзлоте четыре тысячи лет, перевернула представления о том, кто первым ступил на этот ледяной остров. Оказалось, что современные жители Гренландии — не потомки тех смельчаков. Настоящие первопроходцы пришли из Сибири, а их генетические следы ведут совсем не к эскимосам, а к алеутам — народу, который сегодня живёт на островах в тысячах километров от Гренландии.

Волос из фьорда

Пучок волос нашли в одном из ледяных фьордов залива Диско — места, куда сегодня охотно заглядывают туристы. Четыре тысячи лет назад оно было куда менее гостеприимным, но люди здесь уже жили. Исследователи извлекли из волос митохондриальную ДНК и сравнили её с генетическими данными современных популяций. Результат, опубликованный в журнале Science, заставил пересмотреть хронологию заселения Гренландии.

Выяснилось, что древние обитатели острова не имеют прямого отношения к нынешним коренным жителям — эскимосам, которые пришли позже. Более того, генетическая линия не совпала и с культурой Туле — последней волной миграции инуитов в Гренландию. Вместо этого ДНК указала на родство с алеутами, народом, который сегодня населяет Алеутские острова и считает свою историю развития независимой от других эскимосских групп.

Сибирский след

Это открытие вписало гренландскую головоломку в более широкую картину заселения Арктики. Первые покорители Гренландии оказались выходцами из Сибири — не прямыми предками современных эскимосов, а представителями более ранней миграционной волны. Они успели обособиться в самостоятельную популяцию, прежде чем их вытеснили с насиженных мест.

Алеуты, судя по всему, не покинули Гренландию добровольно. Скорее всего, они ушли под давлением другого, пришлого народа — тех самых предков нынешних гренландцев, которые в итоге и заняли остров. Эта драма разыгралась задолго до того, как викинги и европейские китобои появились у берегов Гренландии.

Воображение и знание

История с пучком волос напоминает, как мало мы пока знаем о собственном прошлом. Несколько лет назад генетический анализ человеческих экскрементов из пещеры на западе США уже заставил пересмотреть хронологию заселения Северной Америки. Теперь очередь дошла до Гренландии. И каждый такой случай — не просто поправка к учебникам, а напоминание о том, что воображение порой действительно оказывается важнее знания. Знание говорит: «эскимосы жили здесь всегда». Воображение спрашивает: «а что, если нет?» — и отправляет учёных в ледяные фьорды за пучком волос.

Этот пучок пролежал в мерзлоте сорок веков, чтобы рассказать о людях, чьи потомки сегодня ловят рыбу у Алеутских островов, а не у берегов Гренландии. И возможно, где-то в сибирской тайге или на дне таёжного озера ещё ждут своего часа другие подсказки — вроде той, о которой мы уже рассказывали, когда аспирант-«морж» расслышал колокольный звон со дна глухого озера, где на старинной карте значился монашеский скит. Прошлое неохотно расстаётся со своими тайнами, но иногда достаточно одного волоса, чтобы приоткрыть завесу.