Аспирант Владислав Фалерман привёз с Плещеева озера камни — обычные, на первый взгляд, образцы пород. Его руководитель, старший научный сотрудник Геофизической обсерватории Института физики Земли имени О. Ю. Шмидта Владимир Цельмович, пропустил их через сверхсовременный прибор. И то, что он увидел, не вписывалось ни в один справочник: в породе блестели вкрапления чистого кобальта. Так в ноябре 2007 года началась история сразу двух сенсационных открытий ярославского учёного.

Кобальт, которого не должно быть

Науке к тому моменту было известно около сотни минералов кобальта. Но «плещеевский» не походил ни на один из них. «Мы открыли новый минерал, который назвали цельмофалеритом — по имени первооткрывателей», — пояснял тогда Владимир Цельмович. Сейчас, по его словам, идёт оформление регистрационных документов. Минерал, судя по всему, имеет космическое происхождение — деталь, которая сама по себе заставляет задуматься о том, как часто небесные «посылки» остаются незамеченными в земной коре.

Динозавры, вулканы и астероид, который опоздал

Второе открытие Цельмовича бьёт по одной из самых устойчивых научных легенд — гибели динозавров от падения астероида. В научном мире, напоминает учёный, соперничают две основные гипотезы массового вымирания: удар огромного небесного тела и мощная вулканическая деятельность. Причём астероидная версия долгое время считалась главной. Новый метод исследования, применённый Цельмовичем, переворачивает эту картину. Падение астероида действительно было — но уже после того, как животные исчезли. Вымирание, по данным учёного, запустили вулканы: в организмах динозавров накапливались мышьяк и другие тяжёлые металлы, что в итоге и привело к их исчезновению. Получается, что космическая катастрофа не убила динозавров, а лишь поставила точку в уже почти опустевшем мире.

Судьба как алиби

История с пересмотром причин гибели динозавров невольно заставляет вспомнить язвительное замечание Акселя Густафсона Оксеншерны: «Люди сделали из судьбы всесильную богиню, чтобы сваливать на неё то, в чём виноваты сами». Не так ли и с астероидом? Десятилетиями его винили в исчезновении целых экосистем, хотя настоящий убийца, возможно, скрывался под ногами — в тектонической активности Земли. И только кропотливый анализ микрочастиц позволил отделить удобный миф от геохимической реальности. Кстати, мы уже писали о том, как неожиданные находки меняют взгляд на историю вымираний — например, в материале о болезни Жарова, где люди после ядерного взрыва впадали в кому и возвращались к жизни, а учёные десятилетиями скрывали этот феномен.

Работа Цельмовича и Фалермана — напоминание, что даже в эпоху космических телескопов и геномных расшифровок самые громкие открытия порой начинаются с обычного камня, привезённого с озера. И что пересмотр «окончательных» истин — вовсе не слабость науки, а её главная сила.