В начале января 2006 года астрономы NASA зафиксировали на Луне событие, которое иначе как космическим ДТП не назовёшь. В поверхность спутника на огромной скорости врезалось метеорное тело, и удар породил вспышку, по мощности сопоставимую с детонацией 70 килограммов тротила. Случилось это в районе Моря Дождей — той самой обширной тёмной равнины, которую можно разглядеть с Земли невооружённым глазом.

Сам взрыв, как выяснилось позже, произошёл не в день публикации новостей, а ещё в конце 2005 года, во время тестирования нового телескопа. Инженеры и учёные как раз отлаживали оборудование, когда автоматика засекла короткую, но яркую вспышку на лунном диске. Позже, перепроверив данные, специалисты подтвердили: это не сбой матрицы и не отражение — в Луну действительно что-то врезалось.

Масштаб разрушений в цифрах

Удар оставил после себя воронку диаметром около трёх метров и глубиной примерно 0,4 метра. По космическим меркам — сущий пустяк, но для наблюдателей с Земли это редкая удача: зафиксировать подобное событие в реальном времени удаётся нечасто. Большинство метеороидов, бомбардирующих Луну, либо слишком малы, чтобы породить заметную вспышку, либо падают на неосвещённую сторону, где их никто не видит.

70 килограммов в тротиловом эквиваленте — это примерно как взрыв небольшого артиллерийского снаряда. Для сравнения: знаменитый Челябинский метеорит 2013 года высвободил энергию, по разным оценкам, в сотни килотонн, то есть был в миллионы раз мощнее. Но там речь шла о теле диаметром почти 20 метров, вошедшем в плотную земную атмосферу. Лунный ударник, судя по скромным размерам кратера, был куда меньше — вероятно, не больше нескольких десятков сантиметров в поперечнике. Однако отсутствие у Луны атмосферы сыграло свою роль: объект не затормозился и не разрушился в полёте, а врезался в поверхность на полной космической скорости — десятки километров в секунду.

Почему это важно

На первый взгляд — рядовое событие. Луна постоянно подвергается метеоритной бомбардировке, и новые кратеры появляются там регулярно. Но именно такие наблюдения помогают учёным уточнять модели: как часто и какие именно тела падают на поверхность спутника, сколько вещества они приносят и какую энергию выделяют. Это, в свою очередь, важно для планирования будущих лунных миссий — и пилотируемых, и автоматических. Никому не хочется, чтобы посадочный модуль или база оказались на пути даже такого небольшого, но разрушительного гостя.

Кроме того, сам факт регистрации вспышки во время тестовой работы телескопа говорит о прогрессе в системах мониторинга. Если раньше подобные события чаще всего пропускали, то теперь чувствительность аппаратуры позволяет ловить их почти в автоматическом режиме. А значит, в ближайшие годы мы можем узнать о лунной бомбардировке гораздо больше — и, возможно, даже научиться предсказывать наиболее опасные сближения.

Любопытно, что это событие почти совпало по времени с другим астрономическим курьёзом — пролётом астероида 2009 BD, который в январе 2009 года разминулся с Землёй на расстоянии всего в 1,8 раза дальше Луны. Тот случай мы разбирали отдельно, и он лишний раз напоминает: пространство вокруг нас не такое уж пустое, а системы слежения пока далеки от идеала.

Взрыв в Море Дождей — из той же серии напоминаний. Луна, которую мы привыкли считать мёртвым и неизменным миром, на деле живёт своей бурной, хоть и скрытой от глаз жизнью. И чем внимательнее мы вглядываемся, тем больше сюрпризов она преподносит.