Зубы, пролежавшие в земле десятки тысяч лет, рассказывают о меню своих хозяев порой больше, чем любой другой артефакт. Именно такую историю поведали находки с юго-западной Франции: тщательный анализ зубной эмали неандертальцев позволил заглянуть на их кухню и узнать, чем питались эти древние люди в период от 40 до 55 тысяч лет назад.

Руководитель исследования Тереза Стил (Teresa Steele) и её коллеги пришли к выводу, что основу рациона гоминидов в этом регионе составляло красное мясо крупного рогатого скота. Речь, скорее всего, идёт о предках современных бизонов — животных, которые со временем вымерли, но в ту эпоху, видимо, были привычной добычей.

Неандертальцы явно не брезговали ничем: в пищу шли все части тела животного, включая костный мозг и внутренние органы. Такой подход к разделке туши исследователи сравнивают с современным стейком — разве что без гарнира и столовых приборов. Это была калорийная, богатая белком диета, вполне подходящая для суровых условий ледникового периода.

Любопытно, что выводы основаны не на анализе кухонных куч или остатков очагов, а на микроскопических следах износа и химическом составе самих зубов. Метод позволяет довольно точно определить, что именно жевал индивид в последние годы жизни, и в данном случае картина получилась однозначной: неандертальцы юго-западной Франции были специализированными мясоедами, а не всеядными собирателями, как иногда предполагалось ранее. Впрочем, неандертальцы-гурманы ели дельфинов и продержались на 7 тысяч лет дольше, что показывает, насколько разнообразным мог быть их рацион в других регионах.

Правда, стоит помнить: это данные по одному региону и одному временному срезу. Диета неандертальцев могла сильно различаться в зависимости от климата, доступной фауны и культурных традиций конкретной группы. Но для этой части Европы 40–55 тысяч лет назад меню, похоже, было предсказуемым — бизон во всех видах, от филе до костного мозга.