Фамилия Абдулгаков — яркий образец тюрко-арабского пласта в русском ономастиконе. Её основа восходит к арабскому имени Абдулгак (или Абдулхак), которое переводится как «раб Истинного», то есть слуга Всевышнего (Аль-Хакк — одно из имён Аллаха, означающее «Истина»). В русской среде такие имена нередко адаптировали, отбрасывая начальное «А» или меняя конечное сочетание, но здесь мы видим почти полное сохранение исходной формы.

Словообразовательная модель проста и типична для фамилий народов Поволжья и Урала: к имени Абдулгак добавили русский патронимический суффикс -ов. Такой способ был распространён в среде татар, башкир и других мусульманских народов Российской империи, когда при переходе к фамилиям к отцовскому имени прикрепляли стандартный русский формант. Изначально Абдулгаков означало «сын Абдулгака» или «потомок Абдулгака».

Географически фамилия тяготеет к регионам с компактным проживанием татар и башкир — Татарстан, Башкортостан, Оренбургская и Челябинская области. Встречается она и у казахов, что объясняется общностью корней и историческими миграциями. В отличие от многих фамилий на -ов, которые могли принадлежать и русским крестьянам, Абдулгаков почти однозначно указывает на мусульманское происхождение предка.

Любопытная деталь: в дореволюционных записях фамилию могли писать через «х» — Абдулхаков, что точнее передаёт арабскую фонетику. Вариант с «г» возник под влиянием тюркского произношения, где звук «х» часто смягчается или заменяется на «г» в интервокальной позиции. Обе формы — с «г» и с «х» — сосуществуют до сих пор, но Абдулгаков встречается чаще, особенно в башкирской среде.

Сословная принадлежность предков-носителей фамилии, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Среди татарских и башкирских мурз и дворян фамилии чаще образовывались от более длинных имён с компонентом «-улла» (например, Абдуллов) или имели окончание -ин. Абдулгаков же — фамилия «народная», массовая, не несущая следов аристократического происхождения.