Фамилия Аботнин — одна из тех, что сразу ставит перед исследователем вопрос: что это за основа? На первый взгляд кажется, что корень «аботн» должен что-то значить, но в русском языке такого слова нет. И это не случайно: скорее всего, мы имеем дело с фамилией, образованной от прозвища, которое, в свою очередь, возникло из диалектного или искажённого слова.

Самая правдоподобная версия связывает Аботнина с диалектным глаголом «аботать» (или «оботать»). В некоторых говорах, особенно на севере и в Сибири, это означало «работать», «трудиться», «хлопотать». Человека, который постоянно был занят делом, суетился, могли прозвать Аботней. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Аботнин, то есть сын или потомок Аботни. Такая модель типична для прозвищных фамилий, которые давались по характерным чертам поведения или роду занятий. Получается, что предок носителя фамилии был трудягой, хлопотуном.

Вторая, менее распространённая гипотеза, выводит фамилию из тюркского корня. В некоторых тюркских языках «аба» или «апа» означает «отец», «предок», «старший». Слово «абот» могло быть уважительным обращением к старшему родственнику или наставнику. Однако эта версия слабее, потому что суффикс -ин для тюркских заимствований в русских фамилиях нехарактерен — чаще встречается -ов (Абаев, Абасов). Поэтому диалектное происхождение от «аботать» выглядит убедительнее.

Фамилия встречается редко, и это тоже подсказка. Аботнины — не дворянский род и не крестьянская масса из центральных губерний. Скорее всего, это локальная фамилия, закрепившаяся в одной-двух местностях, скорее всего на Русском Севере или в Поволжье, где диалектное слово «аботать» было в ходу. В списках начала XX века фамилия изредка фиксируется в Вятской и Пермской губерниях — это косвенно подтверждает северную версию.

С точки зрения словообразования, фамилия проста и прозрачна: основа Аботн- + суффикс -ин. Ударение, судя по написанию, падает на второй слог: Або́тнин. В разговорной речи иногда путают с фамилией Абатнин, но это разные корни. Если встретите Аботнина, знайте: перед вами потомок человека, которого в деревне знали как неутомимого работника.