Фамилия Абулбханов — редкий пример арабско-тюркского именослова, закрепившегося в русской среде. В её основе лежит сложное имя Абулбх, которое состоит из двух арабских корней: «Абу» (отец, обладатель) и «Бх» (счастье, благо). В классическом арабском «Абу» обычно указывает на отцовство или принадлежность к чему-то, но в составе личных имён часто теряет буквальный смысл и служит почтительным компонентом. «Бх» — это искажённая форма от «бах» или «бак», что в персидском и тюркских языках означает «дар», «удача». Таким образом, Абулбх — это «обладатель счастья» или «дарованный счастьем».

Русский суффикс -ов превращает имя отца в фамилию сына: Абулбханов буквально значит «потомок Абулбха». Такая модель — стандартная для русской ономастики, но здесь она наложилась на нерусскую основу. Фамилия почти наверняка сложилась в среде татарского или башкирского дворянства и духовенства, где арабские имена были распространены. В XVIII–XIX веках многие мусульманские семьи Поволжья и Урала, получая российские паспорта, записывались именно с этим окончанием.

Интересная деталь: в дореволюционных метрических книгах фамилию могли писать через «о» — Абулбханов, но в устной речи ударение часто падало на последний слог, как у многих восточных фамилий. Встречается и вариант Абулбаханов, где корень «бах» проявился более явно. Географически фамилия в основном привязана к Татарстану, Башкортостану и Оренбуржью. Носители — потомки мулл, купцов или служилых татар, которые в XIX веке переходили в купеческое или мещанское сословие.

Если искать однокоренные фамилии, то Абулбханов стоит в одном ряду с Абушаевыми, Абубакировыми и Абулгазиными — все они образованы от арабских имён с компонентом «Абу». Разница лишь в том, что «бх» — более редкая основа, чем, скажем, «бакр» (верблюдица) или «гази» (воин). Поэтому фамилия не получила широкого распространения, но сохранила узнаваемый восточный колорит.