Фамилия Абулхатаев — редкий и показательный пример того, как арабское имя с конкретным ремесленным значением превратилось в русскую фамилию. В её основе лежит сложное арабское имя Абулхатаб, где «абу» означает «отец», а «хатаб» — «дровосек» или «заготовитель дров». Буквально имя переводится как «отец дровосека». В арабо-мусульманской традиции такие имена (кунья) часто давались не по прямому смыслу, а как почётное прозвище, указывающее на род занятий или характерную черту.

В русской среде фамилия оформилась с типичным для тюрко-татарских фамилий суффиксом -ев, который присоединяется к основам на согласный. Абулхатаев — это «сын Абулхатаба». Такая модель стала нормой в XIX веке, когда народы Поволжья, Урала и Средней Азии получали паспорта и их имена адаптировались под русскую систему. Поэтому носители фамилии чаще всего происходят из татарской, башкирской или казахской среды.

Имя Хатаб (дровосек) встречается гораздо реже, чем, скажем, Абдулла или Ахмет. Отсюда и редкость самой фамилии. У неё есть две версии происхождения. Первая — бытовая: предок действительно мог быть заготовителем дров, и это занятие закрепилось за ним в виде прозвища. Вторая — культурная: имя могли дать в честь религиозного деятеля или просто как благозвучное, ведь в арабской культуре имена с «абу» считались престижными, независимо от буквального значения корня.

Среди однокоренных фамилий можно назвать Абубакиров, Абушаев или Абуталипов, но Абулхатаев стоит особняком из-за редкого корня «хатаб». Иногда встречается вариант Абулхатабов, где исходная форма имени сохраняется полнее, но суффикс -ев в русской паспортной практике стал нормой. Географически фамилия чаще всего фиксируется в Татарстане, Башкортостане, а также среди астраханских и сибирских татар.