Фамилия Абултаева — яркий пример того, как географический и этнический контекст определяет путь слова в русскую фамильную систему. В основе лежит мужское имя Абултай. Это имя, в свою очередь, восходит к арабскому «Абу» (отец, обладатель) и тюркскому компоненту «тай» (жеребёнок, а в переносном смысле — молодой, горячий, резвый). Встречается вариант, где «тай» — это не животное, а сокращение от «тайыр» (ровный, прямой, справедливый). Обе версии правдоподобны: первая рисует образ «отца резвого сына», вторая — «отца справедливого».

Фамилия образована по типичной для русской среды модели: к основе на согласный добавили суффикс -ев. Форма на -а (Абултаева, а не Абултаев) указывает на женскую линию или на то, что носительница — женщина. Мужской вариант — Абултаев.

География фамилии привязана к регионам, где исторически смешивались тюркские и славянские традиции: Поволжье (Татарстан, Башкортостан), Оренбуржье, отчасти Кавказ. В метрических книгах XIX века Абултаевы встречаются среди крещёных татар и башкир, которые при переходе в православие сохраняли родовое имя в качестве фамилии. Это не дворянский род и не купеческая династия: фамилия бытовала в среде государственных крестьян и казаков, где имя Абултай фиксировалось как прозвище или второе, нецерковное имя.

Редкость фамилии объясняется тем, что имя Абултай не вошло в широкий обиход ни в арабском, ни в тюркском именослове — это скорее локальный, диалектный вариант. Поэтому Абултаевы — это, скорее всего, потомки одного или нескольких родов из одного села, разошедшиеся по стране в XX веке.