Фамилия Абжилиева — пример того, как тюркское прозвище закрепилось в русской фамильной модели. Её основа восходит к тюркскому корню «абжил» (варианты — abzhyldy, абжылы), который в казахском, ногайском и каракалпакском языках означает «резвый», «проворный», «шустрый». Такое прозвище давали человеку за быстроту в работе, ловкость в ремесле или подвижность в бою. Существует и альтернативная версия, возводящая основу к арабскому «абд» (слуга, раб) в сочетании с именем, но она слаба: в этом случае фамилия звучала бы как Абдул... или Абди..., а не Абжили. Тюркская версия убедительнее.

Суффикс «-ев» указывает на русскую модель образования фамилий от тюркских основ. Такую форму обычно получали фамилии в среде крещёных татар, башкир, ногайцев или в казачьей среде, где смешивались тюркские и славянские традиции. Окончание «-а» (Абжилиева) — женская форма, мужская — Абжилиев.

Географически фамилия тяготеет к Нижнему Поволжью, Южному Уралу и Западному Казахстану. В дореволюционных метрических книгах она встречается в Астраханской и Оренбургской губерниях — зонах активного контакта оседлого и кочевого населения. Носители фамилии могли происходить из служилых татар (мурзы, казаки) или из крестьян-однодворцев, перенявших тюркское прозвище в качестве родового имени.

Мужская форма Абжилиев встречается также у казахов и каракалпаков, но там она обычно пишется через «ы» (Абжылыев) и не имеет суффикса «-ев» в русском написании. Русскоязычная версия с «-ев» — признак того, что предки фамилии вошли в состав российского сословного общества и получили фамилию по документам.

Таким образом, Абжилиева — фамилия-прозвище, образованная от тюркского слова со значением «быстрый, проворный». Её носители — потомки людей, чья расторопность и ловкость стали их родовой меткой.