Фамилия Ачитаевы — редкий случай в русском ономастиконе, где за тюркским корнем стоит не прозвище или ремесло, а географическое название. Основа фамилии — топоним Ачитай. Так называются несколько сёл и рек в Татарстане и Башкортостане, а также в Оренбургской области. Человек, получивший фамилию Ачитаев, скорее всего, был выходцем из одного из этих мест — «ачитаевский» или «ачитайский» переселенец. Модель образования простая: к названию местности добавили русский патронимический суффикс -ев, который в Поволжье и Приуралье часто «накладывался» на нерусские основы, адаптируя фамилию к русской грамматике.

Вероятнее всего, фамилия сложилась в среде татар или башкир, позже перешедших в православие, либо в среде русских старожилов, живших в окружении тюркских народов. Само слово «Ачитай» восходит к тюркскому «ачы» — «горький», «солёный» или «кислый». Так могли назвать реку с горько-солёной водой или овраг с неплодородной, «кислой» почвой. В топонимике Башкирии встречаются урочища Ачитай, где «ай» — река, приток. Таким образом, фамилия Ачитаевы дословно означает «с горькой реки» или «из солёного места».

В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, здесь нет отчества от личного имени (Иван — Иванов). Это так называемая «топонимическая» фамилия, указывающая на родину предка. Встречается она крайне неравномерно: основное ядро носителей сосредоточено в Татарстане, Башкортостане и Оренбуржье. В центральной России и Сибири Ачитаевы — единичные случаи, обычно связанные с миграциями XX века.

Суффикс -ев, а не -ов, подсказывает, что основа фамилии оканчивалась на мягкий согласный или «й» (Ачитай → Ачитаев). В дореволюционных метрических книгах встречается и вариант написания через «о» — Ачитаёв, что отражает местное произношение. Сословно Ачитаевы, скорее всего, были государственными крестьянами или тептярями — особым сословием в Башкирии, платившим подати, но не приписанным к заводам. Дворянских корней у фамилии нет, как и громких исторических фигур — это фамилия земледельцев и скотоводов, привязанных к своей малой родине.