Фамилия Афелд — редкий для России случай немецкого топонимического имени, которое не получило русской суффиксальной обработки. Её основа — готовое географическое прозвище, а не переосмысленное славянское слово. Наиболее вероятный источник — нижненемецкое Afeld (вариант Aafeld), что означает «поле у воды» или «поле у реки»: от «Aa» (название ряда рек в Германии и Нидерландах, восходящее к древнему слову «вода») и «Feld» (поле). Таким образом, первый носитель фамилии мог происходить из деревни или местности, расположенной у реки Аа.

В русском контексте фамилия встречается в основном у потомков немецких колонистов, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках. В отличие от большинства немецких фамилий, адаптированных через суффиксы -ов/-ев (например, Шмидт → Шмидтов), Афелд сохранила исходное написание. Иногда встречается вариант Афельд — с мягким знаком, отражающим особенности произношения в бытовой речи.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия состоит из чистой топонимической основы без русского суффикса. В Германии фамилия Afeld фиксируется в северных землях — Нижняя Саксония, Шлезвиг-Гольштейн, что подтверждает её связь с нижненемецким диалектом. В России носители сосредоточены в регионах исторического проживания немцев: Поволжье, Оренбуржье, Сибирь.

Среди однокоренных русских фамилий можно назвать разве что Полев или Полевой, но они имеют славянскую природу и образованы от нарицательного «поле». Афелд стоит особняком — это не прозвище по занятию или внешности, а готовое географическое имя, принесённое переселенцами. Точное значение для предка-носителя звучало бы как «тот, кто с поля у реки Аа».