Фамилия Афтутав — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного славянского суффикса -ов/-ев или -ин, что сразу указывает на нерусские корни. Скорее всего, перед нами фамилия тюркского или кавказского происхождения, записанная кириллицей на слух.

Основа «афтут» может восходить к тюркскому «афтат» или «афтут», что в разных диалектах означает «закон», «уложение» или «канон». В таком случае Афтутав — это сын человека, связанного с правом, судом или писаными нормами. В тюркской среде фамилии с окончанием -ав (как Афтутав, Ахтав, Шамхав) часто встречаются у кумыков, ногайцев и карачаевцев. Суффикс -ав здесь выполняет роль притяжательного окончания, аналогичного русскому -ов: «из рода такого-то».

Другая, менее вероятная версия связывает фамилию с арабским «афтут» — искажённым «афтух» или «афтут» (победа, удача). В этом случае значение меняется на «счастливый» или «победитель», но фонетически переход сложнее, и эта гипотеза слабее.

Географически фамилия Афтутав тяготеет к Северному Кавказу и Нижнему Поволжью. Встречается она крайне редко, и её носители, скорее всего, происходят из тюркоязычных народов, принявших русскую паспортную систему в XIX — начале XX века. Социальный контекст: предки могли быть судьями, писарями или хранителями адата (обычного права). В любом случае, Афтутав — не крестьянская фамилия по прозвищу, а скорее обозначение по роду занятий или отцовскому имени.

Сравните с однокоренными фамилиями: Афтаев, Афтутов, Афтутханов. У них общая основа, но разные суффиксы: -ев, -ов, -ханов — все они указывают на происхождение от человека по имени или прозвищу Афтут. Афтутав стоит особняком именно из-за тюркского окончания -ав, что делает её ценной для диалектологов и историков фамилий.