Фамилия Агальман — редкий пример, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. Её основа — тюркское слово «ага» (старший, господин, богатый человек) и «алман» (взял, завладел). В буквальном переводе Агальман означает «взявший господство», «завладевший богатством» или «ставший старшим». Такие двусоставные прозвища были характерны для народов Поволжья, Приуралья и степных регионов, где тюркские языки соседствовали с русским.

Модель образования фамилии — так называемая «усечённая» или «застывшая» форма прозвища. В русской ономастике, согласно классификации Б. Унбегауна, фамилии без суффикса (как Агальман, Караман, Балабан) обычно указывают на то, что предок был не русским по происхождению, либо прозвище закрепилось в устной речи настолько плотно, что его не стали переделывать. Чаще всего такие фамилии встречаются у потомков татарских мурз, башкир, ногайцев или казаков, контактировавших с тюркским миром.

У фамилии есть спорный момент: некоторые этимологи пытаются связать её с греческим именем Агальма (от «агальма» — статуя, изваяние), но это объяснение слабое. Греческие корни в фамилиях южнорусских и украинских земель возможны, но для Агальман нет ни исторических документов, ни географической концентрации, которая бы подтвердила такую версию. Тюркская основа выглядит убедительнее: она проще, логичнее и объясняет, почему фамилия не меняла окончания.

Предки носителей фамилии Агальман, скорее всего, были людьми заметными в своей общине — старшинами, зажиточными хозяевами или мелкими князьками. Само прозвище звучало как утверждение статуса: «агальман» — тот, кто взял власть или богатство, кто стал господином. В документах XIX века фамилия встречается в Оренбургской и Уфимской губерниях, что подтверждает её привязку к зоне тюркско-русского пограничья. Сегодня Агальманов мало, и каждый случай — это буквально живая нить к той эпохе, когда прозвище говорило о человеке всё.