Фамилия Акабалиева — яркий пример того, как русская суффиксальная модель (-ев/-ева) наложилась на восточное имя, образовав фамилию, которая кажется привычной по форме, но необычна по корню. Её основа — мужское имя Акабали, которое в свою очередь составное. Первая часть, «Ака», в тюркских языках (особенно в казахском, киргизском, каракалпакском) означает «старший брат», «уважаемый», «белый» (как в значении «благородный»). Вторая часть, «бали» — это искажённое «бала» («ребёнок», «мальчик», «сын»). Таким образом, Акабали можно перевести как «старший сын» или «почтенный мальчик» — типичное для кочевых культур имя-пожелание, которое давали первенцу или долгожданному наследнику.

Суффикс -ев- в окончании (а не -ов-) указывает на то, что основа имени заканчивается на мягкий согласный или на «и». Такое написание — Акабалиев/Акабалиева — закрепилось в русской канцелярской традиции при фиксации фамилий народов Средней Азии и Казахстана в XIX–XX веках. Если бы имя записывали через твёрдый знак или с другим окончанием, фамилия могла бы выглядеть как Акабалин или Акабалов, но вариант с -ев стал стандартным для имён на -и.

Географически фамилия встречается преимущественно в среде казахов и каракалпаков, а также у тех, кто переселился в Россию. Встречаемость невысокая, что делает её хорошим маркером родовой линии. Носительницы фамилии Акабалиева — это потомки человека по имени Акабали, который, скорее всего, жил в ауле, где его называли по имени-прозвищу, а при советской паспортизации это имя закрепилось за всей семьёй.

Стоит отметить, что в отличие от многих русских фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), здесь мы имеем дело с чистым тюркским антропонимом, который не переводился и не осмыслялся заново. Никакой дополнительной «профессиональной» или «сословной» нагрузки у фамилии нет — она просто означает «принадлежащий роду Акабали».