Фамилия Акаченков — редкий случай в русской ономастике, где на первый взгляд всё прозрачно, а при ближайшем рассмотрении начинаются вопросы. Она образована по стандартной модели: основа Акач- плюс суффикс -енк- и фамильный суффикс -ов. Суффикс -енк- (в безударном положении часто переходящий в -инк-) в русских фамилиях обычно указывает на украинское или южнорусское происхождение, где он означал «маленький» или «сын такого-то». То есть Акаченков — это «сын Акаченка», а Акаченко, в свою очередь, — уменьшительное от прозвища или имени Акач.

Главная загадка — корень «акач-». В русском языке нет общеупотребительного слова с таким корнем. Поэтому лингвисты предлагают две основные версии. Первая: основа восходит к тюркскому «ака» — старший брат, уважаемый человек, наставник (сравните с «аксакал»). В южнорусских и казачьих регионах, где было сильно тюркское влияние, прозвище Акач могло означать «старший», «почтенный» или «наставник». Вторая версия: это вариант крестильного имени Акакий (от греческого «акакос» — незлобивый, не делающий зла). В народной речи имя Акакий часто сокращали до Акай или Акач — так же, как Иван превращался в Ваню, а Петр в Петю. Акаченков тогда — потомок человека по имени Акакий.

Географически фамилия тяготеет к югу России: Курская, Белгородская, Воронежская области, а также Ростовская область и Краснодарский край. Это подтверждает и суффикс -енк-, и возможное тюркское влияние. В центральных и северных губерниях такая фамилия почти не встречается. В дореволюционных метрических книгах Акаченковы фиксировались в основном среди крестьян и однодворцев — особого сословия, жившего на южных границах государства и сочетавшего черты крестьян и мелких служилых людей.

Интересная деталь: написание фамилии с буквой «о» в суффиксе (Акаченков, а не Акачинков) — это результат адаптации украинской модели к русской орфографии. В украинском варианте было бы Акаченко, но при переходе в русскую среду фамилию «обрусили», добавив -ов. Если бы предки остались на Украине, фамилия звучала бы как Акаченко и не склонялась бы. Так что современные Акаченковы — потомки тех, кто когда-то перебрался на север или чью фамилию записали «по-русски» при переписях.

Однокоренных фамилий мало: Акачев, Акач, Акаченко. Все они редкие, что делает Акаченковых носителями довольно уникального родового имени с неоднозначной, но интересной этимологией.