Фамилия Акапетов — редкий случай, когда в основе лежит не славянское имя или прозвище, а греческое календарное имя, причём в необычной народной форме. Исходное имя — Акакий (от греческого «акакиос» — «незлобивый», «невинный»). В русской бытовой традиции это имя часто «обкатывали», упрощая: Акакий превращался в Акапку, Акапетку — через замену «к» на «п» и добавление уменьшительного суффикса. Так и возникла основа «Акапет» — народная версия канонического Акакия.

Фамилию образовали по самой распространённой восточнославянской модели: к основе добавили суффикс принадлежности -ов. Акапетов буквально означает «сын Акапета» или «из рода Акапетовых». Суффикс -ов указывает, что фамилия оформилась в среде, где преобладал вопрос «чей?», — то есть среди крестьян и мещан, а не дворян (у тех чаще встречались фамилии на -ский).

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям и, возможно, к бывшим территориям, где было сильное влияние греческой церковной традиции, — например, к землям Войска Донского или югу Черноземья. В дореволюционных метрических книгах Акапетовы встречаются редко, и это характерно: имя Акакий не было популярным в народе, а его производные формы — тем более.

Интересная деталь: в отличие от фамилий вроде Акаков или Акашкин (от тех же корней), форма Акапетов сохранила более архаичный, «церковный» след. Если Акаков могло произойти напрямую от Акакия без промежуточных ступеней, то Акапетов — свидетельство того, что имя прошло через устную народную переработку, где звуки менялись для удобства произношения. Такие фамилии — живые осколки диалектной фонетики XVIII–XIX веков.

Разберём словообразовательную модель подробнее. Сначала имя Акакий в устной речи превратили в Акапка: звук «к» перед гласной «а» заменили на «п» — это типичная диссимиляция, когда два похожих звука в слове меняют один, чтобы избежать повторения. Затем к основе «Акап» добавили уменьшительный суффикс -ет, который встречается в народных формах имён (сравните с «Петрушка» от Пётр или «Васятка» от Василий). Так получилось Акапет — основа для фамилии.

Социальный контекст тоже показателен. Фамилия на -ов с основой от уменьшительного имени — верный признак, что предки относились к крестьянскому или мещанскому сословию. Дворяне чаще брали фамилии по месту владения (на -ский) или по полной форме имени (например, Акакиев). Акапетовы же — потомки тех, кого в быту звали не Акакием, а Акапеткой, и эта форма закрепилась в документах как родовое прозвище.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Акапетов стоит особняком. Акаков — более простая форма, почти без фонетических изменений. Акашкин — с суффиксом -шк-, который тоже даёт уменьшительность, но без замены «к» на «п». Акапетов же демонстрирует двойную переработку: и замену согласного, и добавление суффикса. Это делает фамилию ценной для историков языка — она показывает, как в народной среде адаптировали церковные имена, не всегда следуя логике книжного произношения.

Географическая привязка к югу России не случайна. В областях, где греческое влияние через церковные традиции было сильнее (например, в среде донских казаков или в Черноземье), календарные имена чаще сохранялись в быту, хоть и в изменённом виде. Акапетовы могли жить именно там, где имя Акакий ещё помнили, но произносили по-своему.