Фамилия Акацатов — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а почти забытое слово из бытовой лексики. Чтобы понять её происхождение, стоит заглянуть в словари диалектов.

Корень «акацат» или «акацатый» в южнорусских и украинских говорах имел значение «колючий», «цепкий», «ершистый». Слово родственно названию растения акация, но в народной речи закрепилось за человеком с неудобным, сварливым характером или за тем, кто «цепляется» к каждому пустяку. Акацатом могли прозвать неуживчивого соседа, придирчивого мастера или, напротив, человека, который «колючкой» отстаивал правду.

Суффикс «-ов» указывает на стандартную русскую патронимическую модель XIX века: Акацатов буквально значит «сын Акацата» или «из рода Акацата». Фамилия образована не от крестильного имени, а от прозвища, что типично для поздних крестьянских фамилий центральных и южных губерний.

Географически фамилия тяготеет к зоне курско-орловских и донских говоров, где слово «акацатый» фиксировалось этнографами. Встречается она редко, что подтверждает её диалектную природу: носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких соседних сёл, где прозвище дали одному родоначальнику.

Спорных версий немного. Иногда Акацатова пытаются связать с тюркским «ака» (старший брат) и «цат» (свет), но это натяжка: фонетика не совпадает, а финал «-атов» для тюркских заимствований нехарактерен. Правдоподобнее держаться диалектной основы.

Таким образом, предок носителей фамилии был человеком с колким нравом или, возможно, занимался ремеслом, связанным с колючими материалами (например, плетением из тёрна или обработкой жёсткого кустарника). В любом случае, фамилия хранит память о живом народном слове, вышедшем из широкого употребления.