Фамилия Ахтёрова — редкий случай, где женская форма встречается чаще мужской, и это не случайность. Мужской вариант — Ахтёров — настолько малочислен, что в некоторых регионах фамилия закрепилась именно в женском облике, как, например, у казаков или в семьях, где долгое время не было мужчин-носителей. Но происхождение у обеих форм общее.

Основа фамилии — прозвище или неканоническое имя Ахтёр. Скорее всего, это искажённое тюркское слово «ахтар» — «звезда» (в азербайджанском, турецком, туркменском). В среде татар, башкир или ногайцев так могли назвать ребёнка, родившегося в ясную звёздную ночь, или же дать прозвище красивому, «сияющему» человеку. Менее вероятная, но возможная версия — от арабского «ахтар» в значении «избранный», «отборный» (однокоренное с «хияр» — «лучший»). В любом случае, корень восточный, а не славянский.

Суффикс «-ов» (в женском варианте «-ова») указывает на типичную русскую модель образования фамилий от отчества или прозвища: «чей?» — Ахтёров, то есть сын или потомок Ахтёра. Ударение в фамилии почти всегда падает на второй слог — Ахтёрова, что тоже подтверждает тюркское происхождение основы (в тюркских языках ударение часто тяготеет к последнему слогу слова, но в русском оно сместилось на «ё»).

Особенность этой фамилии — её географическая привязка. Если посмотреть на расселение, Ахтёровы (и Ахтёровы) концентрируются в Поволжье, особенно в Астраханской области и Татарстане, а также на Северном Кавказе. Это регионы, где веками жили рядом русские, татары, ногайцы, казахи. Фамилия могла возникнуть в среде крещёных татар или русских казаков, которые перенимали прозвища у соседей. Никакого отношения к слову «ахтерпик» (морской термин) фамилия не имеет — это случайное звуковое совпадение.

Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано — это «низовая», народная фамилия, которая не попала в гербовники. Сегодня она остаётся редкой, но устойчивой: люди с фамилией Ахтёрова живут в России, Казахстане и Узбекистане, сохраняя память о тюркском предке, которого когда-то назвали «звездой».