Фамилия Ахтман — редкий пример немецкой по происхождению фамилии, которая бытует и в русскоязычной среде, часто не меняя своего написания. В отличие от большинства славянских фамилий, она не заканчивается на -ов, -ин или -ский, а сохраняет исходную немецкую модель.

Основа фамилии — немецкое слово «Acht». У него два основных значения, и от того, какое из них легло в основу прозвища, зависит толкование фамилии.

Первая и наиболее вероятная версия: «Acht» — это «восемь» (число). В таком случае Ахтман — это человек, связанный с цифрой восемь. В средневековой Германии числовые фамилии часто давали по номеру дома, по участку земли в общине (восьмой надел) или по порядковому номеру в списке солдат, цеховых мастеров. Предок мог быть «восьмым» в каком-то перечне, или его дом значился под номером 8. Вторая версия: «Acht» переводится как «внимание», «осторожность», а также «изгнание» (вне закона). В этом случае Ахтман — это либо «осторожный, осмотрительный человек», либо, что мрачнее, «изгнанник». Последнее значение встречается в исторических документах, но как прозвище оно было бы скорее исключением.

Суффикс «-ман» (Mann) в немецких фамилиях универсален — он означает «человек». Он мог указывать на профессию (ср. Bergmann — горняк), на происхождение (ср. Nürnberger — нюрнбержец) или просто на носителя признака. В паре с «Acht» он образует фамилию-прозвище по числовому или качественному признаку.

В России и странах бывшего СССР фамилия Ахтман встречается в основном у потомков немецких колонистов, переселявшихся в XVIII–XIX веках в Поволжье, Причерноморье и на Волынь. При адаптации фамилия сохранила исходное звучание, хотя в документах возможны варианты (Охтман, Ахтманн). Сословно носители фамилии чаще всего были крестьянами-земледельцами или ремесленниками, реже — городскими жителями.

Однокоренных фамилий в русском языке нет, что подчёркивает её иноязычное происхождение. В немецком же есть целое гнездо: Ахт (Acht), Ахтер (Achter), Ахтманн (Achtmann) — все они восходят к тому же корню, связанному с числом «восемь».