Фамилия Ахулкова в её нынешнем виде — женская форма, а мужская, Ахулков, встречается редко. С точки зрения словообразования, это типичная отыменная фамилия с суффиксом -ов, то есть образована от прозвища или некалендарного имени Ахулко. Суффикс -к- в основе указывает на уменьшительную или уничижительную форму, что характерно для старых русских прозвищ.

Самая вероятная версия происхождения — от слова «ахулка», диалектного варианта «акула». В северных и сибирских говорах, особенно в архангельских и поморских, слово «ахула» или «ахулка» означало не только рыбу, но и хищного, жадного человека. Это объяснимо: в русской ономастике прозвища по названиям рыб — обычное дело (Щука, Ерш, Окунь). Акула в народном сознании ассоциировалась с прожорливостью и нахрапистостью, поэтому прозвище Ахулко могли дать либо рыбаку, либо человеку с соответствующим характером.

Менее убедительна, но возможна связь с тюркскими корнями. Слово «ахул» в некоторых тюркских языках означает «умный, разумный», а с добавлением русского суффикса могло превратиться в прозвище. Однако географическое распространение фамилии — преимущественно центральные и северные регионы России, где тюркское влияние слабее, — делает эту версию вторичной.

Интересная деталь: в писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются единичные упоминания крестьян с фамилией Ахулков, в частности в Вологодской и Костромской губерниях. Это подтверждает, что фамилия не была дворянской или купеческой, а бытовала в крестьянской среде. Никаких известных дворянских родов Ахулковых не зафиксировано.

Таким образом, предок носителя фамилии Ахулков скорее всего был крестьянином или рыбаком из северных губерний, получившим прозвище за сходство с акулой — либо по занятию, либо по крутому нраву.