Фамилия Аклян, при всей своей внешней простоте, — один из тех ономастических случаев, где за коротким словом стоит пересечение языков и культур. Сразу бросается в глаза её структура: отсутствие русских патронимических суффиксов -ов, -ев или -ин выдает в ней относительно позднее заимствование, которое закрепилось в русском быту через соседние народы в XIX–XX веках. Носители фамилии, как правило, ведут род из регионов с сильным тюркским влиянием — Поволжье, Северный Кавказ, Закавказье или Средняя Азия.

Разбирать фамилию логичнее всего с корня «Акля». Это имя или прозвище, которое, скорее всего, восходит к тюркскому «ак» — белый, чистый, светлый. В тюркских языках «ак» — продуктивная основа для имён, указывающих на благородство, чистоту или светлый цвет (ср. Акбулат, Акназар). Вторая часть, «ля», может быть уменьшительным или ласкательным аффиксом (как в именах Гуля, Айля), либо искажением от «алы» (взять, владеть). Таким образом, прозвище Акля могло означать «светлый», «белый» или «чистый» — его могли дать человеку за светлые волосы, кожу или особые душевные качества.

Менее вероятная, но обсуждаемая версия — связь с арабским именем Акиль (умный, разумный). Через тюркское посредничество оно могло трансформироваться в Акля. В этом случае фамилия указывала бы на ум и рассудительность предка. Однако фонетически переход «к» в «кл» не типичен, поэтому первая, «цветовая» версия выглядит убедительнее.

С социальной точки зрения фамилия Аклян не относится к дворянским или купеческим родам центральной России. Её носители — это, скорее, крестьяне, ремесленники или воины из тюркоязычных народов, которые в разное время переселялись или служили в русских землях. Встречается она в основном среди татар, башкир, кумыков, а также у народов Закавказья, где тюркские языки были распространены. Сегодня людей с этой фамилией можно найти в Татарстане, Башкортостане, Чечне, Дагестане, а также в среде армян, где фамилии на -ян — обычное дело, но в случае Аклян корень явно не армянский, а заимствованный.

В написании фамилии встречаются варианты: Аклян, Аклянов, Аклянян. Форма на -ов — результат русификации, когда к тюркской основе добавили русский суффиксальный патроним. Но исходный вариант без суффикса — Аклян — сохранился как более аутентичный, особенно у народов, которые долго не переходили на русскую модель фамилий.