Фамилия Акпакли — редкий случай, когда тюркская основа сохранилась в русском бытовании почти без изменений, без привычных русских суффиксов -ов или -ин. Это указывает на относительно позднее закрепление фамилии или на её книжное, а не крестьянское происхождение. В основе лежит тюркское слово «ак» — белый, чистый, и «паклы» — возможно, искажённое «баклы» (бобовый, от «бакла» — боб) либо диалектный вариант «пак» (чистый, непорочный). Наиболее правдоподобная версия: Акпакли — это прозвище, данное человеку с очень светлыми волосами или кожей, буквально «белый, как боб» (по аналогии с цветом бобовых), либо «чистый, незапятнанный».

Модель образования фамилии необычна для русского ономастикона: компонент -ли/-лы в тюркских языках образует прилагательные со значением обладания (сравните: «балыклы» — рыбный, имеющий рыбу). То есть Акпакли — «имеющий белизну» или «относящийся к белому». Такие фамилии могли получить выходцы из крымско-татарской, ногайской или кавказской среды, переселившиеся в русские губернии и сохранившие родовое прозвище без русификации.

Географически фамилия Акпакли встречается в единичных записях, в основном на юге России и в Поволжье — в Астраханской, Волгоградской областях и Ставрополье. Это совпадает с районами расселения ногайцев и крымских татар, где подобные прозвища были обычны. В дореволюционных метрических книгах эта фамилия почти не фиксируется, что говорит о её малочисленности: вероятно, она принадлежала одному-двум родам, которые не размножились в большую ветвь.

В отличие от большинства русских фамилий, Акпакли не даёт подсказки о сословии предка: суффикс не указывает на принадлежность к крестьянам, духовенству или дворянству. Носитель такой фамилии мог быть и вольным поселенцем, и служилым татарином, перешедшим на русскую службу. Спорной остаётся версия о связи с топонимом Акпакла (например, название села в Турции или Крыму), но документальных подтверждений этому нет. Таким образом, фамилия Акпакли — яркий маркер тюркского происхождения, почти не затронутый русской языковой средой.