Фамилия Акскалян — редкий случай, когда географическая привязка и языковая основа почти не вызывают споров, хотя точное значение исходного слова требует оговорок. Это армянская фамилия, образованная по стандартной для восточноармянской ономастики модели: корень + суффикс -ян (вариант -янц), означающий принадлежность к роду или происхождение. В русской записи конечный -ян часто передаётся без изменений, хотя в самой Армении нормативной формой считается именно -ян.

Основа Акскал — тёмное место. В армянском языке нет слова «акскал» в прямом значении. Самая вероятная версия: это искажённое или диалектное произношение тюркского «аксакал» (дословно «белая борода», то есть старейшина, почтенный глава рода). Армянские фамилии нередко вбирали тюркские прозвища, особенно в регионах исторической Западной Армении и в зонах смешанного проживания (Карс, Эрзурум, Нахичевань). Если это так, то предок носителя фамилии был либо сельским старостой, либо просто уважаемым пожилым человеком, к которому прикрепилось прозвище Аксакал. При переходе в армянскую среду звук «с» мог удвоиться или измениться под влиянием местных говоров — отсюда Акскал, а не Аксакал.

Менее убедительная, но технически возможная версия — связь с армянским «акс» (ось, центр) и «кал» (камень, крепость), что дало бы значение «центральный камень» или «основная крепость». Но такая сложная двухкорневая конструкция для прозвища маловероятна: армянские фамилии редко образуются от географических терминов напрямую, без промежуточного прозвища или названия села.

Фамилия Акскалян не относится к числу массовых. В современной Армении она встречается единично; в России носители сосредоточены в Краснодарском крае и Ростовской области — регионах традиционного расселения армянских общин. По сословной принадлежности предки, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками: прозвище «аксакал» не указывает на дворянство, а суффикс -ян в массе своей закрепился за простыми людьми.

Единственная деталь, которая выделяет эту фамилию среди сотен армянских на -ян, — это сохранение в основе тюркского корня, который в русской передаче приобрёл необычное удвоение «ск». Если бы фамилия писалась как Аксакалян, её этимология читалась бы прозрачно, но вариант Акскалян заставляет ономастов каждый раз проверять, не скрывается ли за этим местный топоним или утерянное армянское слово. Пока что гипотеза «от аксакала» остаётся основной.