Фамилия Акыжанова — редкий для центральной России пример тюркской ономастики, который почти всегда указывает на казахские или башкирские корни. В основе лежит мужское личное имя Акыжан, и разобрать его стоит не по частям, а с учётом народной этимологии, характерной именно для кочевых культур. Первый элемент «акы» восходит к тюркскому «ак» — «белый», «чистый», «святой», а в широком смысле — «благородный», «честный». Второй элемент «жан» (от персидского «джан») означает «душа», «жизнь», «любимый». Имя Акыжан переводят как «чистая душа» или «светлая жизнь» — это типичное для казахов имя-пожелание новорождённому, которое давали в надежде на его нравственную чистоту и долгую жизнь.

Словообразовательная модель здесь необычна тем, что основа «Акыжан» не является арабским или персидским заимствованием, а представляет собой народное составное имя, характерное именно для казахской антропонимии. В отличие от фамилий на -баев или -улы, Акыжанова сохраняет цельное имя-пожелание, а не профессию или прозвище. Сама фамилия образована по русской патронимической модели: к тюркскому имени добавили суффикс -ов, а затем женское окончание -а. Мужской вариант — Акыжанов. Такая модель закрепилась в XIX–XX веках, когда имперская администрация массово записывала кочевое население в метрики и приписывала фамилии по отцу. Суффикс -ов здесь не указывает на принадлежность к русскому сословию, а лишь фиксирует факт документального оформления.

Географически фамилия Акыжанова (и Акыжанов) распространена в Казахстане, особенно в южных и западных областях, а также среди башкир и татар. Встречается она и в приграничных регионах России — Оренбургской, Астраханской, Челябинской областях. Если носитель фамилии живёт в другом регионе, это почти наверняка следствие миграции в советское время. Предки носителя фамилии, скорее всего, были скотоводами или земледельцами — типичными для этих мест занятиями, которые не нашли отражения в фамилии, но подсказывают социальный контекст её появления.