Фамилия Акыжанова — яркий пример тюркской ономастики, которая редко встречается в центральной России и почти всегда указывает на казахские или башкирские корни. Основа фамилии — мужское личное имя Акыжан, которое состоит из двух частей: «акы» и «жан». Первый элемент восходит к тюркскому «ак» — «белый», «чистый», «святой», а в более широком смысле — «благородный», «честный». Второй элемент «жан» (от персидского «джан») означает «душа», «жизнь», «любимый». Таким образом, имя Акыжан можно перевести как «чистая душа» или «светлая жизнь» — типичное для кочевых народов пожелание новорождённому.

Фамилия образована по русской модели: к тюркскому имени добавили патронимический суффикс -ов, а затем женское окончание -а. Мужской вариант — Акыжанов. Такая модель закрепилась в XIX–XX веках, когда имперская администрация массово записывала кочевое население в метрики и приписывала фамилии по отцу. Суффикс -ов здесь не указывает на принадлежность к русскому сословию, а лишь фиксирует факт документального оформления.

Географически фамилия Акыжанова (и Акыжанов) распространена в Казахстане, особенно в южных и западных областях, а также среди башкир и татар. Встречается она и в приграничных регионах России — Оренбургской, Астраханской, Челябинской областях. Если носитель фамилии живёт в другом регионе, это почти наверняка следствие миграции в советское время.

Словообразовательная модель здесь необычна тем, что основа «Акыжан» не является типичным арабским или персидским заимствованием, а представляет собой народное составное имя, характерное именно для казахской антропонимии. В отличие от фамилий на -баев или -улы, Акыжанова сохраняет в себе цельное имя-пожелание, а не профессию или прозвище. Предки носителя фамилии, скорее всего, были скотоводами или земледельцами, а само имя могло даваться ребёнку в знак надежды на его нравственную чистоту и долгую жизнь.