Фамилия Аль Самарраи — арабская, указывающая на географическое происхождение её первого носителя. Она образована по модели «нисба»: часть «аль» — определённый артикль, а основа «Самарраи» — производное от названия иракского города Самарра. Этот город стоит на восточном берегу Тигра, к северу от Багдада, а его название, по распространённому толкованию, восходит к арабской фразе со значением «радость смотрящему».

В арабской традиции нисба — это именование по месту рождения, жительства или происхождения. Человек, которого называли Аль Самарраи, скорее всего, был выходцем из Самарры или его предки происходили оттуда. Такая форма имени закреплялась за человеком, когда он переселялся в другой регион: прозвище по городу становилось отличительным признаком.

Система арабских имён в эпоху позднего Средневековья включала несколько компонентов: личное имя (алам), отчество (насаб), прозвище или титул (лакаб) и нисбу. Фамилия Аль Самарраи — как раз пример нисбы, которая со временем закрепилась как наследственная. В отличие от некоторых старинных русских родов, возводивших свою генеалогию к восточным предкам на основании сомнительных легенд XVII века, этимология фамилии Аль Самарраи устанавливается с несомненной подлинностью: она прямо отсылает к конкретному городу, а не к вымышленному родству.