Фамилия Али-Заде — составная, и её значение прозрачно для того, кто знаком с арабским и персидским языками. Первая часть, Али, восходит к одному из ключевых имён в исламе: в переводе с арабского оно означает «высокий», «возвышенный», «человек высокого звания и достоинства». Вторая часть — Заде — это персидский компонент, который буквально переводится как «сын» или «потомок». Таким образом, вся фамилия означает «сын Али» или «потомок Али».

Такая модель образования фамилий (или, точнее, родовых имен) с компонентом «-заде» характерна для персоязычного мира — Ирана, Афганистана, а также регионов, исторически испытавших сильное персидское влияние: Азербайджана, части Средней Азии и Закавказья. В отличие от русских фамилий на «-ов» или «-ин», которые закрепились в качестве наследственных в основном к XVII–XIX векам, фамилии на «-заде» могли указывать на происхождение от конкретного предка, часто уважаемого или знатного. Имя Али здесь — не просто личное имя, а указание на родство с человеком, носившим это имя, которое в мусульманской традиции особенно почитаемо: Али ибн Абу Талиб — двоюродный брат и зять пророка Мухаммада, четвёртый праведный халиф. Поэтому фамилия Али-Заде могла изначально принадлежать потомкам людей, называвших себя в честь этого имени, или же тем, кто вёл свой род от реального предка по имени Али.

Интересно, что написание фамилии может варьироваться: встречается как «Али-Заде» (с прописной буквы второй части и через дефис), так и слитное «Ализаде». Дефисное написание чаще встречается в русской передаче и подчёркивает составной характер фамилии, в то время как слитное — более привычно для носителей тюркских языков, например, в Азербайджане. В любом случае, этимологическая основа остаётся той же.

В отличие от многих русских фамилий, которые часто образовывались от прозвищ или названий ремёсел, Али-Заде — это чистая патронимическая конструкция, напрямую указывающая на отца или предка. Это роднит её с такими фамилиями, как, например, Мамедов (от имени Мамед) или Гусейнов, но с тем отличием, что персидский суффикс «-заде» в прошлом нёс оттенок более книжного, «учёного» или аристократического происхождения, тогда как тюркский суффикс «-ов/-ев» стал массовым и универсальным. В дореволюционной России носители фамилий на «-заде» часто принадлежали к городским слоям, духовенству или купечеству, но прямых сословных ограничений эта модель не имела — она просто указывала на этнические и языковые корни семьи.