Фамилия Алиэва — редкий случай в русской ономастике. Её происхождение нельзя объяснить, просто отталкиваясь от славянских суффиксов -ов/-ев или -ин, потому что основа здесь иноязычная. Скорее всего, это русифицированная форма фамилии, образованной от арабского имени Али (علي) — «возвышенный», «великий». В русской среде такое имя могло закрепиться у народов, традиционно исповедующих ислам: у татар, башкир, азербайджанцев, народов Кавказа или Средней Азии.

Ключевая особенность написания — окончание «-эва». В исконно русских фамилиях после мягких согласных и шипящих пишется «-ева» (Алексеев, Ильев), а «-эва» встречается почти исключительно в заимствованных фамилиях, переданных на письме через «э» для сохранения произношения. Это указывает на то, что фамилия была записана чиновниками или паспортистами в XIX–XX веках с фонетической передачей, характерной для тюркских или кавказских языков. В исходном варианте она могла звучать как Алиева, Алиев, Алиоглы или Али-заде.

По модели образования: основа «Али» + суффикс принадлежности «-ев/-эв». Такая форма типична для патронимических фамилий (от имени отца), которые в русской традиции давали по отцу. Социальный статус носителей мог быть самым разным — от крестьян и ремесленников до духовных лиц (мулл), ведь имя Али широко почитаемо в исламе. Географически фамилия Алиэва (и её варианты) чаще всего встречается в Дагестане, Азербайджане, Татарстане, а также среди азербайджанской диаспоры в России.

Словообразовательный анализ не оставляет сомнений: перед нами не славянское прозвище, а адаптированная восточная фамилия. В отличие, скажем, от фамилии Алексеев (от крестильного имени Алексей), здесь нет никакой связи с христианскими святцами или древнерусскими мирскими именами. Это яркий пример того, как русская фамильная система вбирала в себя элементы языков народов, веками живших рядом.