Фамилия Алифоренко звучит на южнорусский и украинский лад, и ключ к её разгадке лежит в суффиксе. Формант -енко — один из самых распространённых в Украине и на пограничных с ней территориях России. Он указывает на происхождение от отца или предка по мужской линии и буквально означает «маленький» или «сын» (как русское «-ович»). То есть Алифоренко — это «сын Алифора».

Основа фамилии — имя или прозвище Алифор. Здесь сразу возникает два возможных пути, и оба ведут в прошлое, но разными дорогами.

Первый и самый прямой: Алифор — это народная, диалектная форма крестильного имени Алипий (от греческого «алипс» — «не имеющий печали, беспечальный»). В русских говорах и при переписях XIX века имя Алипий нередко превращалось в Алифор или Олифор. Такой переход звуков — не редкость для живой речи: сложное для произношения «пий» заменялось более привычным «фор». Если так, то предок носителя фамилии был крещён именем Алипий, а в быту его звали Алифором, и это прозвище закрепилось за его потомками.

Вторая версия, более редкая, но не менее правдоподобная: Алифор могло быть прозвищем, образованным от итальянского слова alifero — «крылатый» или «несущий крылья». В итальянском это слово связано с поэзией и мифологией (крылатый конь Пегас). В украинских и южнорусских степях, где в разное время оседали итальянские купцы, архитекторы или военные, такое прозвище могло пристать к человеку за быструю походку, лёгкость на подъём или даже за фамильярное прозвище «итальяшка». Однако эта версия менее вероятна: чтобы прозвище закрепилось как фамилия, носитель должен был быть заметной фигурой в своей среде, а таких случаев в документах почти не зафиксировано.

Что важно: фамилия Алифоренко не дворянская и не купеческая. Формант -енко в XVI–XVII веках был типичен для казацкой старшины и крестьянства Левобережной Украины и Слобожанщины. Обладатель фамилии, скорее всего, происходил из простого сословия — ремесленников, казаков или крестьян, живших на территории современной Черниговской, Полтавской или Харьковской областей.

Географически фамилия сегодня встречается в основном в России (особенно в Ростовской области и Краснодарском крае) и на востоке Украины. Это подтверждает её «степное» происхождение: миграция населения в XVIII–XIX веках на южные земли.

Таким образом, Алифоренко — это «сын Алифора», где Алифор, скорее всего, — народная форма церковного имени Алипий, означавшего «беспечальный». Фамилия несёт в себе следы живого языка, где сложные имена упрощались, и указывает на корни в казацкой или крестьянской среде южнорусских и украинских земель.