Фамилия Альнурулы — яркий пример восточной, в первую очередь казахской, патронимической модели, которая устроена иначе, чем привычные русские фамилии. Если в русском языке фамилию образуют от имени отца с помощью суффиксов -ов/-ев (Иван → Иванов), то здесь работает другой механизм: к основе напрямую присоединяется слово «улы» (в некоторых диалектах и написаниях — «ұлы»), что переводится как «сын». Поэтому Альнурулы буквально означает «сын Альнура». Это не наследственная фамилия в европейском смысле, а скорее отчество, которое в казахской традиции до середины XX века могло выполнять роль фамилии или быть её частью.

Основа этой патронимии — мужское имя Альнур. Оно арабского происхождения и состоит из двух частей: определённого артикля «аль» и корня «нур» (свет, сияние). Вместе имя переводится как «свет», «сияние» или «лучезарный», а в религиозном контексте часто трактуется как «свет Божий» или «свет истины». Такая семантика типична для мусульманской ономастики, где имя несёт пожелание духовной чистоты и просветления. Имя Альнур распространено у тюркских народов, исповедующих ислам, особенно у казахов, башкир и татар.

Если перед нами носитель фамилии Альнурулы, скорее всего, он казах. Чтобы понять, почему, стоит вспомнить историю: в казахской антропонимической системе до советской паспортизации полное имя человека состояло из собственного имени и имени отца с формантом «улы» (для мужчин) или «кызы» (для женщин). Когда в 1930–1940-х годах начали массово выдавать паспорта, большинство казахов записали в графу «фамилия» имя деда или отца, добавив к нему русский суффикс -ов/-ев. Но часть людей оставила исконную форму — с «улы». Вариант Альнурулы — как раз такой случай: он архаичный и близкий к исконной традиции, указывающий на то, что носитель происходит из среды, где родовые имена сохраняли без русификации.

С точки зрения словообразования модель на -улы прозрачна и не оставляет места для споров о происхождении: это чистая патронимия. Сравните с русскими отчествами вроде Иванович или Петрович — они тоже указывают на отца, но в русской системе стали отчествами, а не фамилиями. В Казахстане же граница между отчеством и фамилией долго оставалась размытой, поэтому одно и то же слово — Альнурулы — могло быть и отчеством, и фамилией одного человека.

Географически фамилия привязана к Казахстану и, возможно, к соседним регионам (Кыргызстан, Каракалпакстан), где встречается имя Альнур. Внутри Казахстана она не является массовой, но и не уникальна — это типичный пример того, как тюркская ономастика сопротивлялась унификации. Встретить носителя фамилии Альнурулы можно в любом регионе страны, но чаще — в южных и западных областях, где сильнее сохранились родоплеменные традиции и где патронимы на «улы» дольше оставались в бытовом употреблении.