Фамилия Апдилрнаев — редкая и с неочевидной на первый взгляд структурой. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать слово по частям, а не искать готовое значение.

Основа фамилии — «Апдилрнай». В ней явно слышится восточный, скорее всего тюркский или мусульманский, корень. Наиболее вероятно, что это вариант личного имени Абдильрай (или Абдульрай), где «Абд» (араб. عبد) — «раб», а «ар-Рай» (الرأي) — одно из имён Аллаха, означающее «Мнение» или «Воля». Таким образом, имя Абдильрай переводится как «раб Волящего» (то есть раб Аллаха, обладающего абсолютной волей). В русской записи сложное арабское имя могло упроститься: выпадение буквы «б» в начале (Ап- вместо Абд-) и перестановка звуков — обычное дело при устной передаче.

Суффикс «-ев» указывает на русскую модель образования фамилий. Его добавили к основе «Апдилрнай» по принципу «чей?» — то есть сын Апдилрная. Это типично для фамилий, возникших в среде, где русское делопроизводство фиксировало имена инородцев: башкир, татар, казахов или народов Кавказа. Фамилия могла закрепиться в XIX — начале XX века, когда массово присваивались фамилии крестьянам и инородцам.

Географически фамилия, скорее всего, привязана к регионам с тюркским или мусульманским населением — Поволжье, Урал, Северный Кавказ или Средняя Азия. Встречаемость крайне низкая, что говорит либо о локальном бытовании в одном селе или роде, либо об искажении записи при переписях (возможны варианты Апдильраев, Абдильраев). Второй вариант правдоподобнее: исходное имя Абдильрай в русских документах могли записать на слух как «Апдилрнай», а потом фамилия застыла в таком виде.

Если попытаться восстановить логику предка: его звали Апдилрнай (искажённое Абдильрай). Его дети в официальных бумагах стали Апдилрнаевыми. Никакого ремесла или прозвища за этим не стоит — только имя, данное при рождении с религиозным смыслом. Фамилия — буквальный отпечаток того, как имя прозвучало для русского писаря.