Фамилия Апеченко звучит как типичная восточноукраинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко — один из самых распространённых в украинской ономастике, он указывал на происхождение по отцу («сын такого-то»). В данном случае — «сын Апека» или «потомок Апека». Но вот что скрывается за этим прозвищем Апек?

Самая прямая версия отсылает к украинскому глаголу «апати» или «апекувати» — то есть заботиться, печься о ком-то, опекать. В диалектах слово «апек» могло означать заботливого человека, опекуна, попечителя. В старину так могли прозвать человека, который взял на себя заботу о сиротах или о хозяйстве. Прозвище было скорее уважительным, чем насмешливым.

Вторая, менее очевидная версия, связывает фамилию с польским влиянием. В польском языке opiekun — опекун, а opiekować się — заботиться. В результате фонетической адаптации на украинской почве «опек» мог превратиться в «апек», особенно в говорах, где безударное «о» звучало как «а». Тогда Апеченко — это украинизированная форма польского прозвища со значением «опекун».

Третья версия — от имени собственного. В православных святцах есть имя Аппелий (из 70 апостолов), но в народной речи оно могло сократиться до Апек. Однако это предположение слабее: следов такого сокращения в исторических документах почти нет.

Географически фамилия Апеченко тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Черкасской, Полтавской, Сумской, а также к югу России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. В дореволюционных метриках эта фамилия встречается в основном среди казаков и крестьян, реже — среди мещан. Дворянских родов Апеченко не зафиксировано.

Таким образом, ваш предок по фамилии Апеченко, скорее всего, был человеком, которого в селе уважали за заботливость и хозяйственность, или же носил прозвище, данное за то, что он «опекал» кого-то — брал на себя чужие заботы. Или, проще говоря, был тем, кого называли «опекуном», но на местный лад.