Фамилия Апхолов — редкий случай, когда географический след просматривается почти так же отчетливо, как и корневая основа. Она почти наверняка ведет к осетинской фамилии Апхоловы, которая в свою очередь восходит к мужскому имени Апхол. В осетинской ономастике это имя имеет тюркские корни: «апхол» или «апхул» можно перевести как «доблестный», «отважный» или «богатырь». Встречается и другая версия: от тюркского «ап» (охота, ловля) и «хол» (рука), то есть «охотничья рука» — меткое прозвище для зверолова или воина.

С точки зрения словообразования фамилия укладывается в стандартную русскую модель на -ов, которая закрепилась в документах при русификации кавказских фамилий. Исходное имя Апхол дало форму Апхолов — «сын Апхола». Суффикс -ов здесь не указывает на национальность, а лишь оформляет фамилию по общероссийскому образцу, что типично для многих фамилий Северного Кавказа, попавших в метрические книги в XIX веке.

Внутри самой Осетии фамилия Апхоловы распространена в основном среди дигорцев, одной из субэтнических групп осетин. Дигорский диалект сохранил архаичные черты, и имя Апхол встречается именно в этой среде. По сословной принадлежности предки могли быть как узденями (свободными крестьянами-воинами), так и принадлежать к высшему слою — баделятам, если род был влиятельным. Точных данных о титуле нет, но само имя указывает на воинскую доблесть, а не на ремесленный или крестьянский труд.

Редкость фамилии объясняется тем, что она не получила широкого распространения за пределами нескольких сел в Дигории. В русскоязычной среде фамилия часто искажалась на письме: можно встретить варианты Апхалов, Опхолов или Апхолов с ударением на второй слог, хотя в осетинском произношении ударение падает на первый. Если вы встретили Апхолова за пределами Кавказа, скорее всего, это потомок переселенцев времен Кавказской войны или советских миграций.