Фамилия Апряничев — редкий пример того, как прозвище, связанное с личной чертой, закрепилось в родовом имени. Её основа — слово «апрянич» или «апрянка», которое в русских говорах означало «пряник» или «пряничный». В диалектах буква «п» в начале слова часто выпадала или заменялась на «а» под влиянием акающего произношения, отсюда «апряник» вместо «пряник». Так могли прозвать либо кондитера-пряничника, который пёк и продавал лакомство, либо сладкоежку — человека, любившего пряники. Второй вариант даже правдоподобнее: ремесленников чаще называли по профессии (Пряничников, Прянишников), а прозвище по вкусовой привычке — более личное и случайное.

Суффикс «-ичев» указывает на патронимическую модель: «чей?» — «Апряничев», то есть сын или потомок Апрянича. Апрянич — это не имя, а усечённая форма прозвища Апряник, характерная для бытовой речи (сравните: Кузнец — Кузнецов, но по той же модели: Апряник → Апрянич → Апряничев). Такая словообразовательная цепочка встречается реже, чем прямое присоединение «-ов», и говорит о том, что фамилия сложилась не в книжной, а в устной среде, скорее всего, в северных или центральных русских землях, где аканье было нормой.

География фамилии узкая. Основные очаги — Воронежская и Липецкая области, а также отдельные записи в Рязанской и Тамбовской губерниях. Это зона южновеликорусского наречия, где «а» в начале слова было обычным. В документах XVIII–XIX веков встречаются варианты «Опряничев», что подтверждает неустойчивость гласной в безударной позиции. Сословно фамилия почти наверняка крестьянская или мещанская — дворянские роды с таким окончанием редки, а ремесленные прозвища в этой среде обычны.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Апряничев стоит в стороне от массового Прянишников (от «прянишник» — торговец пряниками) и Пряников (от «пряник»). В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные формы с диалектной приставкой «а-» не выделены в отдельную группу, но сам принцип — замена начального «п» на «а» — известен (ср. Апарин от «парить», Акулов от «кулак»). Поэтому версия с «пряником» остаётся основной, хотя полностью исключить редкое местное слово «апрян» (возможно, искажённое «опрятный» или «опряток») тоже нельзя — но для этого нет диалектных подтверждений.

Таким образом, Апряничев — это фамилия-прозвище, возникшая в южнорусской среде. Предок носителя, скорее всего, был либо пекарем пряников, либо, что вероятнее, получил шутливое прозвище за любовь к этому лакомству. Никаких громких исторических фигур с этой фамилией не зафиксировано, что только подтверждает её народное, недворянское происхождение.