Фамилия Апряничев — редкий случай, когда прозвище, данное за личную черту или занятие, закрепилось в родовом имени, минуя книжные формы. Её основа восходит к слову «апрянич» или «апрянка» — в русских говорах так называли пряник или то, что к нему относится. Диалектное аканье, где безударное «о» и начальное «п» могли меняться, дало форму «апряник» вместо привычного «пряник». По одной версии, прозвище Апряник давали кондитеру-пряничнику, но это менее вероятно: ремесленников чаще называли по профессии, отсюда массовые фамилии Пряничников и Прянишников. Куда правдоподобнее, что прозвали так сладкоежку — человека, который особенно любил пряники. Прозвище по вкусовой привычке более личное и случайное, оно легче приживалось в быту.

Суффикс «-ичев» в фамилии указывает на патронимическую модель: «чей?» — «Апряничев», то есть сын или потомок Апрянича. Апрянич — это не полное имя, а усечённая форма прозвища Апряник, характерная для устной, а не книжной речи. Сравните: Кузнец — Кузнецов, но по той же модели: Апряник → Апрянич → Апряничев. Такая словообразовательная цепочка встречается реже, чем прямое присоединение «-ов», и говорит о том, что фамилия сложилась в народной среде, скорее всего, в северных или центральных русских землях, где аканье было нормой.

География фамилии узкая. Основные очаги — Воронежская и Липецкая области, а также отдельные записи в Рязанской и Тамбовской губерниях. Это зона южновеликорусского наречия, где «а» в начале слова было обычным явлением. В документах XVIII–XIX веков встречаются варианты «Опряничев», что подтверждает неустойчивость гласной в безударной позиции. Сословно фамилия почти наверняка крестьянская или мещанская — дворянские роды с таким окончанием редки, а ремесленные прозвища в этой среде обычны.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Апряничев стоит в стороне от массового Прянишников (от «прянишник» — торговец пряниками) и Пряников (от «пряник»). В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные формы с диалектной приставкой «а-» не выделены в отдельную группу, но сам принцип — замена начального «п» на «а» — известен (ср. Апарин от «парить», Акулов от «кулак»). Поэтому версия с «пряником» остаётся основной. Полностью исключить редкое местное слово «апрян» (возможно, искажённое «опрятный» или «опряток») тоже нельзя, но для этого нет диалектных подтверждений.

Таким образом, Апряничев — это фамилия-прозвище, возникшая в южнорусской среде. Предок носителя, скорее всего, был либо пекарем пряников, либо, что вероятнее, получил шутливое прозвище за любовь к этому лакомству. Никаких громких исторических фигур с этой фамилией не зафиксировано, что только подтверждает её народное, недворянское происхождение.