Фамилия Арачапов редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Основа «Арачап» не встречается в списках русских имён или ходовых прозвищ, поэтому разгадку ищем в тюркских языках, прежде всего в наречиях Поволжья и Северного Кавказа.

Самая убедительная версия отталкивается от тюркского корня «арач». В карачаево-балкарском и кумыкском языках это слово означает «промежуток», «расстояние» или «межа». Выходит, прозвище Арачап могли дать человеку, который жил на границе чужих владений, на отшибе, либо занимался межеванием земли. Суффикс «-ов» здесь работает по стандартной русской модели, указывая на принадлежность: буквально «сын Арачапа». Такая схема — тюркская основа плюс русский суффикс — типична для фамилий, возникших в южных и восточных губерниях.

Встречается и другая гипотеза: будто бы имя восходит к арабскому Араша (или Араш), которое через тюркское посредничество могло обрасти прозвищным аффиксом и превратиться в «Арачап». Однако в ономастических трудах Б. Унбегауна или В. Никонова прямых параллелей для такого перехода нет, поэтому версия остаётся слабой.

География фамилии узкая — Астраханская область, Ставрополье, Дагестан. Это регионы с сильным тюркским субстратом. Крайняя редкость указывает на локальное происхождение: скорее всего, прозвище закрепилось за целым родом в одном селе или ауле. Судя по модели образования, носители фамилии относились к крестьянскому или казачьему сословию — именно в этой среде на юге России чаще всего возникали фамилии на «-ов» с тюркской основой. Дворянских родов Арачаповых в исторических документах не зафиксировано.