Фамилия Арботоев — редкая и неочевидная для русского уха. Её основа, суффикс и география бытования указывают на то, что перед нами, скорее всего, фамилия осетинского происхождения, хотя на первый взгляд она и напоминает русские фамилии на -ев.

Разберём словообразовательную модель. Фамилия образована по русской модели притяжательных прилагательных с суффиксом -ев (вариант -ов после мягких и шипящих согласных). Это значит, что её предок — некое лицо по имени или прозвищу Арботой. В осетинском языке суффикс -ой часто оформляет прилагательные или существительные, обозначающие принадлежность к чему-то или происхождение. Таким образом, Арботой — это «арботовский», «относящийся к арботу». А сам корень арб- в осетинском языке означает «орёл» (ср. осет. арв, арбуз). Получается, что исходное прозвище Арботой могло означать «орлиный» — возможно, человека сравнивали с орлом по силе, зоркости или гордому нраву.

Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках есть основа арбат со значением «приручать», «укрощать». Однако суффикс -ой в этой модели нехарактерен для тюркских фамилий, а вот для осетинских (особенно дигорских) — вполне обычен. Поэтому осетинская гипотеза выглядит правдоподобнее.

Географически фамилия Арботоев встречается в основном в Северной Осетии и среди осетинской диаспоры. В русском контексте она могла возникнуть при оформлении осетинских фамилий в официальные документы в XIX — начале XX века, когда к местным именам добавляли русские фамильные суффиксы. Сословно предки Арботоевых могли быть как свободными крестьянами, так и представителями воинского сословия, что типично для осетинского общества, где орёл часто выступал тотемным символом и знаком доблести.

Таким образом, фамилия Арботоев — это редкий пример осетинской фамилии, скрытой под русским суффиксом. Её значение уходит корнями в горный мир, где имя «Орлиный» было не просто прозвищем, а характеристикой человека.