Фамилия Арбуду — редкий случай в русском ономастиконе. Она не вписывается в привычные модели образования от крестильных имён, профессий или прозвищ, что сразу наводит на мысль о заимствовании. Скорее всего, перед нами фамилия неславянского происхождения, которая попала в русскую среду через межнациональные контакты, и её структура указывает на то, что она не прошла полную русификацию, сохранив исходную форму.

Самая вероятная версия связывает её с тюркскими языками. В них основа «арбу» или «арба» означает «повозка», «телега», а суффикс «-ду» может указывать на обладание или принадлежность. Таким образом, Арбуду могло означать «имеющий телегу» или «возчик». Прозвище по роду занятий — один из самых частых путей появления фамилий у народов, где телега была основным средством передвижения и перевозки грузов. Предок-носитель такой фамилии мог быть извозчиком, торговцем или просто владельцем арбы, что выделяло его среди соплеменников. Финальное «-у» в русской записи скорее характерно для тюркских притяжательных форм, чем для арабских имён, которые обычно заканчиваются на согласный, — это лишний аргумент в пользу тюркской версии.

Другая, менее распространённая гипотеза, выводит фамилию из арабского или персидского имени Арбуд (или близкого ему по звучанию), что означало бы «чистый», «светлый». В таком случае фамилия образована от личного имени, которое давалось ребёнку с пожеланием нравственной чистоты. Однако эта версия слабее: она не объясняет, почему имя на согласный (Арбуд) в русской записи получило конечное «-у» — скорее всего, это калька с тюркского аффикса принадлежности, а не прямое заимствование из арабского.

География фамилии также показательна. Арбуду встречается преимущественно на юге России, в Поволжье и в Закавказье — в регионах, где исторически сильны тюркские и кавказские влияния. Встречаются носители среди азербайджанцев, кумыков, ногайцев, а также среди русских, чьи предки жили в смешанных сёлах. Написание фамилии устойчивое, без вариантов вроде «Арбудов» или «Арбудо», что говорит о том, что она не прошла полную русификацию и сохранила исходную форму.

Фамилия Арбуду — яркий пример того, как прозвище или имя, связанное с материальной культурой (телегой), закрепилось в качестве родового имени. Она не датируется в древних грамотах, но её структура и ареал указывают на довольно позднее оформление — в XVIII–XIX веках, когда у народов Российской империи массово фиксировались фамилии. Разбор этой фамилии показывает, насколько разнообразными были пути формирования русского фамильного фонда, вобравшего в себя элементы языков и культур соседних народов.