Фамилия Арчибальд стоит особняком в русском ономастиконе. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от славянских имен или прозвищ с помощью суффиксов -ов, -ев, -ин, Арчибальд — это готовая, неадаптированная форма древнегерманского личного имени. Она не прошла через русскую словообразовательную машину, а попала в язык как есть, чаще всего через польское или немецкое посредство.

Имя Archibald состоит из двух древневерхненемецких корней: ercan (подлинный, истинный, драгоценный) и bald (смелый, отважный). Буквально — «истинно смелый» или «драгоценная отвага». Это типичное для германской аристократии двухосновное имя, которое стало популярным в Шотландии и Англии после норманнского завоевания. В Россию оно могло попасть двумя путями: с обрусевшими немцами (остзейскими дворянами или колонистами) либо с иностранными специалистами, приглашёнными Петром I и Екатериной II.

Главная особенность фамилии Арчибальд — её полная неизменяемость по русской модели. Носитель такой фамилии в XIX веке почти наверняка принадлежал к нерусскому по происхождению сословию: либо к дворянству, либо к городским иностранным цехам (врачи, инженеры, аптекари). Среди духовенства и крестьянства эта фамилия не встречается — слишком чуждая для них по звучанию и структуре.

В русских документах фамилию могли записывать по-разному: Арчибальт, Аршибалд, Арчибалд. Двойное написание с «д» на конце — калька с английского Archibald, где конечное d произносится. В немецкой же традиции имя писалось как Erchibald или Archibald, и в России закрепился именно вариант с «д», а не с «т». Это указывает на то, что фамилию принесли скорее выходцы с Британских островов или их потомки, а не немцы, которые обычно оглушали бы конечный согласный.

Таким образом, Арчибальд — не столько фамилия в привычном русском смысле, сколько застывшая форма личного имени, указывающая на иностранные корни рода, вероятно, шотландские или английские, и на принадлежность предков к образованным слоям общества.