Фамилия Арева — редкий случай, когда основа не даёт однозначного ответа, а заставляет выбирать между географией, этносом и случайным искажением. В русском языке эта фамилия не вписывается в привычные словообразовательные модели: окончание -а не типично для русских фамилий (кроме украинских, белорусских и некоторых севернорусских на -ага, -яга). Скорее всего, перед нами фамилия не славянского, а иного происхождения, адаптированная русским языком.

Самая вероятная версия — армянские корни. В армянском языке слово «арев» означает «солнце». Фамилия Арева могла образоваться от личного имени или прозвища Арев (Солнце) по модели, где окончание -а передаёт принадлежность или является русифицированной формой. В этом случае предок носителя мог быть человеком с «солнечным» характером, светлыми волосами или просто родившимся в солнечный день. Армянские фамилии нередко оканчиваются на -ян, -янц, но при переселении в русскоязычную среду окончание могли отсечь или изменить: Аревян → Арева.

Вторая версия — топонимическая. Фамилия могла возникнуть от названия места, например, от реки Арев (есть в Грузии) или населённого пункта с похожим названием. В этом случае Арева — указание на выходца оттуда: «человек из Арева». Такая модель типична для грузинских и осетинских фамилий, где окончание -а часто означает принадлежность к роду или местности.

Третья, менее вероятная версия — искажение при записи. Фамилия могла быть Арефьев (от имени Арефий, греч. «добродетельный»), но при переписи потеряла суффикс -ев и окончание -а превратилось в женскую форму. Однако в этом случае мужская форма должна была бы звучать как Арев, что тоже нестандартно для русских фамилий.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Основные носители живут на юге России, в Краснодарском и Ставропольском краях, а также в Армении. В дореволюционных метрических книгах фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем закреплении или узкорегиональном бытовании. Сословная принадлежность не прослеживается — среди носителей встречались и крестьяне, и мещане, но однозначных данных нет.