Сама фамилия состоит из двух армянских имен: Арно, что значит «волна, поток» и Нерсес – «рождение героя». Согласно другой, менее правдоподобной гипотезе, первая часть фамилии восходит к скандинавскому мужскому имени Арне, которое в переводе на русский язык означает «орел».