Фамилия Арнуфис — одна из тех, что сразу останавливают взгляд своей нетипичностью для русского языка. Искать её славянский корень бесполезно: перед нами случай, когда фамилия — это «окаменевшая» форма личного имени, записанная по латинскому образцу.

Разберём конструкцию по частям. Основа «Арнуф-» восходит к древнегерманскому имени Арнульф (Arnulf). Это составное имя из двух элементов: arn (орёл) и wulf (волк). Имя было широко распространено в средневековой Европе, особенно в Германии и Франции. Окончание «-ис» — это латинизированный или грецизированный суффикс, типичный для фамилий, которые оформлялись в церковных или академических записях. Сравните с фамилиями Бонис, Денисис — та же модель: личное имя «застывает» в форме, продиктованной канцелярской или церковной латынью.

Словообразовательная модель здесь простая и показательная: корень «Арнуф-» + суффикс «-ис», который в русской фамильной системе встречается редко. В отличие от, скажем, фамилии Арнульфов, где суффикс «-ов» указывает на принадлежность («чей?» — сын Арнульфа), «-ис» не выражает родства. Он фиксирует имя в том виде, в каком оно попало в документ: как готовую запись, а не как прозвище, перешедшее по наследству. Именно эта черта сразу выделяет Арнуфис из ряда типичных русских фамилий.

Как и где могла появиться такая фамилия? Вероятнее всего, в среде духовенства или в городах с сильным немецким или польским влиянием — например, в Прибалтике, на западе Украины или в Беларуси. Священник или канцелярист, носивший имя Арнульф, мог быть записан в метрике как «Арнуфис» — по аналогии с тем, как русские фамилии на -ов/-ев образовывали от имён, так и здесь латинское окончание закрепилось за фамилией. Есть и вторая версия, но она слабее: фамилия могла быть искусственно дана семинаристу при поступлении в духовное училище, где часто придумывали «благозвучные» латинские или греческие фамилии. Однако имя Арнульф не было каноническим, поэтому такая практика маловероятна.

Из-за редкости фамилии точная география её бытования не установлена. Ясно одно: её носители — потомки выходцев из Западной или Центральной Европы, которые обрусели, но сохранили в фамилии память о древнегерманском имени. Фамилия не имеет отношения к дворянству или крестьянству — она, скорее всего, городская или духовная, и её появление — результат письменной фиксации личного имени в эпоху, когда фамилии только формировались.