Фамилия Арслакаев — тюркская по происхождению, и её корень выдаёт связь с доисламским пластом имён и прозвищ. В основе лежит тюркское слово «арслан» (лев), которое входило в состав многих личных имён у башкир, татар, казахов и других народов. Форма «Арслакай» — это имя с уменьшительно-ласкательным суффиксом -кай, характерным для башкирской и татарской антропонимии. Таким образом, Арслакай — это «маленький лев» или «львёнок», что в переносном смысле могло означать «смелый», «отважный» как пожелание или прозвище.

Словообразовательная модель проста: от имени Арслакай через русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного) возникла фамилия Арслакаев, то есть «сын Арслакая». Суффикс -ев указывает на то, что фамилия оформлялась уже в русской языковой среде, когда носителей тюркских имён записывали в документы по отчеству. Интересно, что в самой тюркской среде отчество образовывалось бы иначе — например, Арслакай улы, но при интеграции в русскую административную систему победила привычная модель.

Географически фамилия Арслакаев наиболее характерна для Башкортостана и Оренбургской области, реже встречается у татар и казахов. В башкирском ономастиконе имя Арслакай фиксируется в документах XVIII–XIX веков, и носители его были в основном среди тептярей и башкир-вотчинников. Это значит, что предки современного Арслакаева могли быть не только рядовыми скотоводами или земледельцами, но и воинами: имя «лев» нередко давали с намёком на боевые качества.

Редкая черта фамилии — сохранение начального «а» в корне. В русском языке тюркское «арслан» часто переходило в «руслан» (через форму «урслан»), но здесь исходный вариант закрепился. Это дополнительно указывает на относительно позднюю и прямую фиксацию фамилии в документах, без длительной бытовой русификации. Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Арсланов, Арсланбеков — то Арслакаев выделяется именно уменьшительным суффиксом, что делает её более «домашней» по звучанию: не «владыка-лев», а скорее «львёночек».