Фамилия Ашкельбек — редкий случай, когда географическое происхождение почти наверняка зашито прямо в основе. Скорее всего, перед нами не славянская фамилия, а тюркская или кавказская, записанная на русский лад. Ключ к разгадке — вторая часть «-бек», которая в тюркских языках означает «господин», «князь», «предводитель». Это титул, который часто становился частью личного имени или фамилии, указывая на знатное происхождение или положение предка.

Первая часть «Ашкель» сложнее и допускает две основные версии. Первая: это искажённое «Ашкьёл» или «Аш-Кёль» — от тюркского «аш» (еда, пища) и «кёль» (озеро). Такое прозвище мог получить человек, живший у «сытного», богатого рыбой озера, или же прозвище носило шуточный, бытовой характер. Вторая, более правдоподобная версия: «Ашкель» — это вариант имени Ашраф (араб. «благородный»), которое в некоторых тюркских диалектах могло звучать как «Ашкеп» или «Ашкель». Тогда Ашкельбек — составное имя-титул: «Благородный господин» или «Господин Ашраф».

Словообразовательная модель здесь не славянская (суффиксы -ов/-ев отсутствуют), а скорее характерная для народов Северного Кавказа, Поволжья или Средней Азии, где компонент «бек» часто присоединялся к имени отца или прозвищу. В русском языке фамилия закрепилась в неизменной форме, без типичных русских окончаний, что подтверждает её иноязычное происхождение. Носители фамилии Ашкельбек с высокой вероятностью имеют предков из числа кумыков, ногайцев, татар или народов Дагестана, где такие двусоставные имена-фамилии с «бек» были распространены в среде военной или землевладельческой знати.