Фамилия Ашкелянец — яркий пример того, как географическое название становится родовым именем. Её основа — топоним Ашкелон, древний город на побережье Средиземного моря, расположенный на территории современного Израиля. Носитель такой фамилии, скорее всего, происходил из этого города или имел с ним прочную семейную связь.

Модель образования фамилии прозрачна и типична для восточноевропейских еврейских фамилий. Суффикс -ец указывает на принадлежность к определённой местности: «ашкелянец» — человек из Ашкелона. Это та же словообразовательная схема, что и в фамилиях Минскер (из Минска), Виленкин (из Вильно) или, скажем, Одессит. Важно, что фамилия не русифицирована окончанием -ов или -ин, а сохранила исходную форму в виде прозвища, что характерно для поздних искусственных фамилий, которые активно присваивали еврейскому населению в Российской империи в конце XVIII — XIX веке.

В ономастике существует и вторая, менее вероятная, версия. Иногда основой могло служить не само название города, а прозвище человека, который торговал с Ашкелоном или имел там деловые интересы. Однако для фамилий на -ец прямая географическая привязка остаётся основным и самым логичным объяснением. Встречаются также варианты написания: Ашкелониц, Ашкелонский, но форма Ашкелянец — самая распространённая в среде потомков выходцев из черты оседлости.

Социальный контекст фамилии типичен: её носители в XIX веке были, как правило, мещанами или купцами, проживавшими в местечках Волыни, Подолья, Бессарабии. Фамилия не несёт информации о профессии или личных качествах предка — она чисто указательная, отвечающая на вопрос «откуда родом?». В этом её историческая ценность: она сохранила память о конкретном городе, который на протяжении веков был важным центром еврейской общины.