Фамилия Ашпаков — один из тех случаев, где не сразу понятно, с какого бока подойти. На слух она кажется то ли тюркской, то ли финно-угорской, но на деле всё проще и интереснее. Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ов указывает на русскую патронимическую форму, то есть «сын Ашпака». Значит, ключ к фамилии — мужское личное имя или прозвище Ашпак.

Самое правдоподобное объяснение ведёт к марийскому языку. В марийском «ашпак» или «ошпак» — это «беляк», «белый» (ош — «белый»). Прозвище могли дать светловолосому, бледнолицему человеку или тому, кто носил светлую одежду. Марийцы издавна жили на Вятке и в Поволжье, а русские фамилии с суффиксом -ов активно впитывали местные имена и прозвища при крещении или переходе в православие. Поэтому Ашпаков — типичная русская фамилия, но с марийскими корнями.

Встречается и версия от тюркского «аш» — «еда», «пища», но она слабее. Во-первых, в тюркских языках нет устойчивого имени или прозвища «Ашпак» с таким значением. Во-вторых, суффикс -пак в тюркских языках обычно не образует личных имён, а скорее указывает на орудие или предмет (сравни «чапак» — «ковш»). Так что марийская версия держится увереннее.

Географически фамилия Ашпаков сосредоточена в Марий Эл, Татарстане, а также в Кировской и Нижегородской областях. Это подтверждает её привязку к региону, где марийское население веками контактировало с русским. В дореволюционных переписях носители фамилии числились преимущественно государственными крестьянами, а не дворянами, что тоже типично для русифицированных инородческих фамилий.

Итак, если коротко: Ашпаков — это «сын беляка». Предок, скорее всего, был марийцем или жил в марийской среде, получил прозвище за светлый цвет волос или кожи, а его потомки обрусели и стали Ашпаковыми. Фамилия редкая, но с ясной и локальной историей.